馬斯克及其SpaceX公司已經將未來的賭註完全押在了星艦運輸系統上，星艦運輸系統由星際飛船（Starship）和超重型火箭助推器（Super Heavy）兩個部分組成，整體高度達120米，直徑9米，有效載荷超過100噸；其中，星際飛船高50米，推進劑能力可達1200噸，超重型火箭助推器高70米，推力可達3400噸。
SpaceX公司正在試驗壹系列的星際飛船原型，已經有多個原型完成了測試。其中，第壹艘功能完備的全尺寸SN8原型於2020年12月10日發射升空，但降落時未能減速，重摔著陸後爆炸墜毀。第二艘功能完備的全尺寸SN9原型於2021年2月3日發射升空，結果仍是沒有足夠減速，墜落地面，變成壹團火焰。接下來將是SN10原型開展試飛測試，SN10星際飛船原型已於2021年1月29日抵達試驗場，初步預計在本月內發射試飛。而SN10原型之後，還有SN11，SN12，SN13，SN14，SN15，SN16，SN17，SN18等等。正如馬斯克所說，星際飛船原型至少需要叠代到SN20。才能打造出1.0版本星際飛船。與此同時，第壹個超重型火箭助推器原型據說也已建造過半，之後同樣會被SpaceX用於測試。
大凡是個人，當然更希望做什麽事都能取得成功，而不是失敗。對於馬斯克而言，他可以接受SN8星際飛船原型觸地爆炸，並且稱SN8試飛依然成功；然而SN9星際飛船原型仍是以觸地爆炸的結果收尾，馬斯克開始坐不住了。
據國外航天網站Nasa Space Flight爆出的料，在SN9原型試飛以失敗告終後，馬斯克心生怒火，在公司會議上對星艦研發團隊表達了強烈的不滿，直指星艦研發團隊做事拖拖拉拉，成功的概率低下。即便跟波音公司相比，SpaceX每天的進步如同光速壹般，可在馬斯克看來，SpaceX進步得依然不夠快。即便SpaceX的研發團隊員工們每天都在盡心竭力地工作，都是想著做好每件事，也甘願追隨馬斯克這樣的老板，可SN9原型在測試飛行中著陸失敗，讓馬斯克忍不住將心中的怒氣撒向了員工。
SN8星際飛船原型試飛以硬著陸爆炸收尾，但馬斯克當時表揚了所有的工作人員，表示該次試飛任務取得了“所有我們需要的數據”，他還在推特上說，“火星，我們來了！！”。而SN9星際飛船原型墜落地面並爆炸成壹團火焰，馬斯克的態度明顯大變，直接向員工表達強烈的不滿。那麽，背後到底是什麽原因？
首先，馬斯克及其SpaceX公司對星艦抱以了極高的期望，SpaceX接下去的路還能走多遠，關鍵在星艦。壹旦星艦完全成功地研制出來，將給SpaceX公司的帶來無可想象的未來。不然的話，像現在這樣，SpaceX公司靠著獵鷹火箭（包括獵鷹9號和獵鷹重型）接航天發射訂單，公司的上限基本上清晰可見。按照馬斯克的構想，星艦開發成功，未來將載人和貨物進入軌道，並可成為地球和月球之間，甚至是前往火星的太空交通工具。因此，從大的方向上，試著猜想壹下，以馬斯克的風格，哪怕是上刀山、下火海，他也會帶著SpaceX將星艦給研制出來。
其次，SpaceX及星艦目前處在了生死攸關的時刻，因為SpaceX參與了“阿蒂米斯”計劃載人登月著陸器的“3選2競標”（Human Landing System，簡稱HLS），該項目開始競標的時間已推遲到了4月。
NASA在1月27日向參與HLS計劃的三支團隊下發通知，宣布要對三者的合同實施為期兩個月的無成本延期。那些合同原定於2月28日到期。而無成本延期，意味著NASA在2020年4月簽發給三支團隊的那些合同持續到4月30日，卻並不會再追加任何經費。同時，NASA也將有更多時間來確定向哪些公司簽發“選擇權A”登月艙研制合同。
值得壹提的是，據稱，HLS計劃可用的經費數額遠低於NASA當初的申請額。NASA在2021財年預算申請中為該計劃申請了約33億美元經費，但在2020年12月頒布的終版綜合撥款法案只給了8.5億美元。此外，近些年以來，NASA每年總預算基本穩定在約200億美元，而美國接下來可能對載人登月的興趣有所下降，轉而更加重視地球科學。
三支團隊中，除了SpaceX外，另外兩支分別是由藍色起源+洛克希德馬丁+諾思羅普格魯曼公司+德雷珀公司組成的“國家隊”（National Team），還有達因技術組成的“小企業隊”。當“3選2”競標結束，被NASA淘汰的那支團隊，將不會再獲得NASA的任何資助，如果SpaceX在競標過程中落選，後續的研發經費就得全部自己掏錢。而另外兩支團隊？他們同樣誌在必得。從馬斯克的角度出發，SpaceX若要在“3選2”競標中獲勝，在競標開始之前向NASA展示更多的技術，是有必要的。可是，以SN8和SN9兩艘原型先後試飛均以落地爆炸收場，NASA是沒有多少信心的。
最後，還有壹個很重要的原因在於，基於星艦運輸系統的登月艙在技術上明顯有著非常高的難度。由於星艦的高度達50米，重達百噸左右，如此大的個頭，包括土星五號或者能源號火箭都無法將其送至月球軌道，只能星艦登月艙自己飛到月球，進而需要SpaceX成功研制可回收復用的星艦系統並且達到成熟的水平。除此以外，SpaceX還必須為星艦攻克大規模低溫推進劑在軌加註技術，攻克星艦載人所需面對的壹系列安全、技術和政策問題。從時間上而言，SpaceX必須是爭分奪秒。由此不難明白，SN8和SN9先後測試飛行，均在著陸時爆炸，無疑拖慢了星艦的研發進度，馬斯克不急才怪。
按照SpaceX的規劃，在未來，星艦不僅能夠搭載衛星上天，運送宇航員和貨物到國際空間站，還能承擔 探索 月球，移民火星的任務。換而言之，壹旦SpaceX成功研制出了星艦，那麽現有的回收復用型獵鷹9號火箭、獵鷹重型火箭都將免不了被SpaceX淘汰掉的命運。不得不說，全世界恐怕也只有馬斯克及其SpaceX研發團隊敢這樣去想去幹，的的確確是在為壹個***同的火星夢想而拼命地折騰。壹群精英聚在壹起，老板是馬斯克，他們為了實現壹個在今天人們看似遙不可及的火星移民計劃，將來會給世界 科技 業界帶來什麽樣以及多大的影響，現在是難以估量的。人類最獨壹無二的能力就是創新和創造，而SpaceX顯然是將人類與生俱來的創新力發揮到了淋漓盡致的地步。