聞雞起舞的主人公是祖逖、劉琨。聞雞起舞，原意為聽到雞啼就起來舞劍，後來比喻有誌報國的人即時奮起。祖逖出身於範陽祖氏，曾任司州主簿、大司馬掾、驃騎祭酒、太子中舍人等職，後率親黨避亂於江淮，被授為奮威將軍、豫州刺史。
他在建武元年（317年）率部北伐，得到各地人民的響應，數年間收復黃河以南大片領土，使得石勒不敢南侵，進封鎮西將軍。但因勢力強盛，受到東晉朝廷的忌憚。劉琨，字越石，中山魏昌人。晉朝政治家、文學家、音樂家和軍事家，西漢中山靖王劉勝之後、光祿大夫劉蕃之子。
聞雞起舞的故事
壹次，半夜裏祖逖在睡夢中聽到公雞的鳴叫聲，他壹腳把劉琨踢醒，對他說：“妳聽見雞叫了嗎？”劉琨說:“半夜聽見雞叫不吉利。”祖逖說：“我偏不這樣想，咱們幹脆以後聽見雞叫就起床練劍如何？”劉琨欣然同意。於是他們每天雞叫後就起床練劍，劍光飛舞，劍聲鏗鏘。春去冬來，寒來暑往，從不間斷。
功夫不負有心人，經過長期的刻苦學習和訓練，他們終於成為能文能武的全才，既能寫得壹手好文章，又能帶兵打勝仗。祖逖被封為鎮西將軍，實現了他報效國家的願望；劉琨做了征北中郎將，兼管並、冀、幽三州的軍事，也充分發揮了他的文才武略。