如果問朝韓誰最先有核武開發計劃的，很多人肯定會想到是朝鮮，但事實上韓國的核武計劃遠遠早於朝鮮，甚至還曾被日本混混騙過。
50年代韓國欲發展核武險被日本“混混”騙
1951年，韓國的李承晚政府試圖自己搞出核武器。當時韓國在核領域幾乎壹竅不通，不僅裝備和技術匱乏，連像樣的科研帶頭人都沒有。這時，壹個叫岡田的日本專家抵達韓國，李承晚對其奉若上賓。並為此人在韓國鎮海前海的素模島建立的研究室。這位“核武之父”岡田只是日本壹家電氣公司的普通工程師。在這位“日本混混”的帶領下，韓國核團隊開始了漫漫征程。但讓韓國工程師摸不著頭腦的是，每天都只看到岡田到中心轉上壹圈就匆匆離開，大家也從未聽到岡田發表過關於核技術的演講。
在這個團隊資格稍老的壹些的權莞永、金載元等科學家實在按耐不住了，就直接找到岡田，懇請他能否先拿出圖紙，讓他們對照著進行研究。在這些人的若磨硬泡下，岡田交出了壹張圖紙，但讓韓國人吃驚的是：這張圖紙上標明的是關於荷電粒子在高周波磁場上高速運轉產生粒子加速器的原理。這分明是壹張電氣工程學的圖紙，哪裏跟核物理學有關？無奈之下，岡田拋出自己獨特的核武器制造方案：他是要通過電分解水的方式，獲得大量氫氣，然後通過加上高壓電引爆這些氫氣來制造氫彈。聽著這猶如天方夜譚的理論，權莞爾等人哭笑不得。對岡田身份有所懷疑的韓國人開始對岡田進行秘密調查，結果終於水落石出。1953年10月，岡田被驅逐出境。
韓國早期民用核能的發展受到20世紀50年代美國和平利用核能政策的推動和影響。1956年2月3日，韓國同美國簽署了和平利用核能的合作協定，並於3月份成立了原子能部，同時派遣了大量的核專家到美國接受發展核能方面的教育和培訓，到1958年就已經派遣核專家出國培訓89人次。另外1958年12月3日，韓國同美國通用動力和通用原子公司簽署協定，購買壹座100千瓦TRIGAMarkII研究堆（通用原子公司培訓、研究和同位素生產用堆），1962年3月30日該堆建成並開始運行，並於1969年開始建設2000千瓦的TRIGAMarkIII研究堆。韓國利用這些研究堆進行了大量核領域的研究與發展工作。與此同時，韓國大力開展民用核能開發計劃，於1958年10月1日成立了原子能研究院，開始建設核廢物處理廠並開始研究建設核電站，以此為支持其核武器計劃建立基礎設施和技術能力。
70年代韓國再啟核計劃遭美國強硬阻止
日本軍事專家江田謙介提出核武開發的四個條件：資金、技術、核原料以及領導人的意誌。樸正熙具有開發核武器的強烈意誌，其他最關鍵的條件是獲取核原料。70年代初，樸正熙開始積極為核武器開發做準備。
1.設立專門機構。在青瓦臺成立核武器開發委員會，1971年11月新設立經濟第2秘書室，專門管理相關事務，1973年冬形成了核武器開發的絕密報告，預算約15-20億美元，開發時間6-10年。
2.招募核專家。核武器開發的核心人物是朱在揚博士，他是核燃料領域的國際權威人士，由韓國科技處長官崔炯燮引薦回國，1973年3月擔任原子能研究所第壹副所長，朱先後訪問美國、加拿大等國，引進了金哲等10多名核專家。至此形成了崔炯燮（核開發指揮）→朱在揚（實務總管）→金哲（負責再處理）的核心陣營。
3.采購再處理設施。核武器開發的核心是獲取再處理設施，因為要獲得制造核武器的原料鈈，再處理設施必不可少。1972年韓國開始著手購買再處理設施。韓國科技部官員在1972年訪問法國和英國，考察就再處理設施進行技術合作的可能性。同年，韓國與法國的核工程公司SGN開始談判，希望法國為韓國開發壹個試驗性的再處理設施。1974年3月韓國科學家訪問加拿大，希望進口NRX實驗堆。樸正熙政府最終選擇從法國獲得再處理設施和技術，韓國崔炯燮長官1972年5月訪法與法國時任產業技術開發省長官達成了由法國向韓國提供再處理技術的協議，1972年10月韓國原子能研究所與法國原子能委員會（CEA）進行多次實務接觸並最終確定了合作意向。於1974年簽訂初步合同。據當時韓國記者報道，1974年合同中的再處理廠每年可以為韓國提供20千克鈈，足夠制作2-3枚核武器。
1974年12月，美國駐韓使館向華盛頓發送了關於韓國核現狀的評估報告，該報告認定“韓國正處於和武器項目開發的初期階段”。1975年3月12日，時任美國駐韓大使施奈德致電美國國務院：“我們判斷韓國開發核武器所需的時間用不了10年。從我們掌握的各種情報來看，韓國政府高層對開發核武器非常關心，到80年代初相關結果就會顯現出來。憑借韓國人的堅韌毅力和他們已經掌握的高水平技術，以及可以吸引外國專家的政策，再加上有包括總統在內的國家領導人的熱切激勵，韓國在短期內就制造出核武器絕非杞人憂天。”在美國的強烈反對下，樸正熙不得不放棄從法國引進再處理設施，並暫時中止了核武器開發。
樸正熙政府並沒有放棄它對核武器相關技術的追求。在與法國的後處理設施交易取消之後，樸正熙試圖以迂回的方式發展核武器技術。1976年12月，韓國組建了韓國核燃料開發所（KNFDI）,該研究所成立的公開目的是研發民用反應堆的燃料生產技術，但其更重要的意義是以壹種非直接的方式獲得後處理能力。該研究所與法國SGN公司保持了密切的聯系。該所還派送20名高級研究者到歐洲國家如法國和比利時學習後處理技術。而且，韓國此時還從法國獲得後放射性檢驗設施（PIEF），PIEF的公開功能是測試和評估核廢料的性能和完整性，但該設施把乏燃料從存儲池移到熱室中，然後通過遙控裝置把乏燃料溶解並進行測量，而這壹過程與後處理的核心階段已經非常相似。而且，韓國在1978年還重新啟動了同法國的秘密談判，希望可以從法國恢復進口後處理設施。
在美國1975年基本確定韓國在推進核武器計劃時，國務院建議對韓國進行“特殊的雙邊行動”，並輔之國際機制的控制。國際機制的作用首先受到挑戰。雖然韓國在美國國務院和國會的規勸下在1975年4月簽署了NPT（不擴散核武器條約），但樸正熙和其他的政府官員在1975年6月的講話表明，這時韓國仍將獲得核武器作為壹個選擇。之後，美國決定使用經濟和安全手段來壓服韓國完全停止它的核計劃。首先，美國威脅要扣留美國進出口銀行對韓國的古裏2號提供的2.92億美元的貸款，以及美國向正在計劃中的其他反應堆提供的壹些低吸貸款和技術援助。美國還試圖說服韓國不要進口後處理設施，暗示韓國美國將支持在東亞建壹個多邊的地區後處理廠。這些信息通過韓大使施耐德傳遞給樸正熙，但這些並未奏效，之後基辛格就威脅撤出美國的安全承諾。基辛格在1975年底派副國務卿菲利普哈比蔔去傳遞這些信息。在與樸正熙面對面的談話中，哈比蔔說，美國將重新評估整個安全聯盟，包括撤出核保護傘(1958-1991年間，美國向韓國提供的核保護是通過在韓國直接部署核武器完成的。1991年美國在韓國的核部署撤出之後，美國在韓國的延伸威懾主要由太平洋部署的海基核力量和美國本土的空軍核力量提供，並通過每年壹度的美韓安保協商會議（SCM）公報的形式確認。)。他同時暗示，如果韓國停止核武器項目，美國將對韓國的民用核能發展增加技術和經濟援助。在樸正熙核發展的後期，美國仍多次直接幹涉韓國的核發展活動。譬如，坐落在大德科學城的PIEF設施在建成之後，便成為美國突入式的不定期檢查的重點。美國在發現韓國於1978年重新啟動同法國的談判之後，美國總統卡特通過與法國總理吉斯卡爾德斯坦直接溝通阻止了這壹交易。而且，樸政府後期致力建造的TFTF反應堆，在樸正熙被刺殺後，在美國的壓力下中止。
樸正熙為何要發展核武器？1971年11月，樸正熙曾對壹名負責與防務有關的重化學工業的高級官員說：“由於美國在朝鮮半島軍事存在的不確定性，我們的國家安全很脆弱。為了變得安全和獨立，我們需要擺脫對美國軍事保護的依賴……我們能發展核武器嗎？”樸正熙希望用“超級武器”來最大化地加強韓國的防衛能力。
韓國核武器開發程度。樸正熙政府後期韓國的核武器項目究竟進行到何種程度？樸正熙的新聞秘書申裕連（音）回憶稱，1979年1月，樸正熙私下對他說，“我們將於1981年初完成第壹枚核武器，到時金日成便不敢入侵韓國了”，樸正熙還打算在1981年韓國建軍節閱兵式上向全世界展示這枚核武器。韓國核項目主要負責人金東勛（音）博士曾說，“樸總統死亡時的1979年10月，設計已經完成，相關開發事業雖比計劃稍晚，但都順利進行”。1978年核燃料加工設施竣工，樸正熙參加了竣工儀式。1979年韓國學者河英善對韓國核能力評價為“韓國試圖獲取裂變性材料，在這壹點上，韓國比朝鮮至少要領先6年”。
全鬥煥執政後，韓國的核武器項目進行了削減和中止。盧泰愚政府時期，出於對朝鮮核項目的擔憂，韓國參聯會提交了壹份全面啟動核武器計劃的報告。盧泰愚並沒有馬上否決這壹建議，但在美國知曉這件事後並對韓國施壓時，盧泰愚才否決該建議。1991年11月8日韓國總統盧泰愚正式宣布了韓國的無核政策：“韓國將不制造、擁有、貯存、部署或使用核武器”，並且不擁有核燃料後處理或精煉設施。上世紀90年代中後期，韓國多次希望發展本國的後處理設施，或者海外進行後處理，這些活動都在美國的阻撓下中止。