原始森林是陸地生態系統的核心，能調節氣候、涵養水源、保持水土、凈化空氣、增強土壤肥力、減輕災害、保存物種及提供木材等等。
簡單地說，森林不光是木頭，不光是樹，森林是壹個面積很大的生態系統，它的木材效益只是綜合生態效益的1／10，甚至更少。
如果原先連片的原始森林壹旦被破壞，它的生態效益便消失了，比如，飛禽走獸逃了，奇花異草死了，物種便大量減少。所以，大面積的原始森林被砍伐後，即使補種了大量的人工林，都是很難彌補原始森林被砍伐所帶來的惡果的。
原始森林通常混有大型的活樹和枯樹或“樹樁”。未采伐的倒下的樹木記錄了森林腐爛的各種狀態。壹些環保主義者指責美國古老森林的急劇喪失歸因於歐美人的開發和破壞。確實，舊林分生長需要壹個世紀或更長時間。
林業者和森林植物學家使用某些標準來確定舊的增長。年齡必須足夠小，幹擾要小壹些才能被歸類為老齡化。
舊林的特征包括：老樹的存在，人為幹擾的最小跡象，混合年齡的樹木，因樹木倒塌而形成的樹冠開口，坑坑窪窪的地勢，砍伐和腐爛的木材，站立的障礙物，層狀冠層，完整的土壤，健康的真菌生態系統以及指示物種的存在。
擴展資料：
古老的森林往往是豐富多樣的生物多樣性群落，擁有各種各樣的動植物。這些物種必須生活在沒有嚴重幹擾的穩定條件下。這些樹棲生物中有些是稀有的。
古老森林中最古老的樹木的年齡表明，長期的破壞性事件屬於中等強度，並未殺死所有植被。壹些人認為，原始森林是碳“匯”，可以鎖住碳並有助於防止全球變暖。
地球上的原始森林豐富多樣，幾乎遍布全球各地。分布於俄羅斯、加拿大、亞馬遜的森林是世界上面積最大的幾片原始森林，但是在非洲國家、印度尼西亞、巴布亞新幾內亞的原始森林擁有非常豐富的生物多樣性，具有很高的保護價值。