唐僧師徒四人壹行前往西天取經，歷盡九九八十壹難，皆因唐僧而起。除了極少數好色且熱愛生活的女妖想和他做恩愛夫妻之外，絕大多數妖怪都是為了品嘗唐僧肉，以達到長生不老之目的。
唐僧是令妖怪們垂涎三尺的金禪子轉世，再加上他不分黑白，不識人妖，常念那緊箍咒令忠心保護自己的大徒弟孫悟空滿地打滾，折騰的死去活來，甚至還趕回了老家，這便給這條本已遙遠艱難的路又增添了不少的“色彩”。沒有了唐僧壹路的曲折坎坷，這“取”經的意義又在哪裏？這部魅力永恒的小說又何以傳承至今.
唐僧的形象可以說與傳說的白面書生不謀而合。雖然滿懷理想主義，卻手無縛雞之力，當困難發生的時侯，總是束手無策，坐待外援。而他的迂腐和不明是非真相，似乎在顯現作者對當政者昏庸無能的暗諷。但是若是只以宗教或個人修養的角度來看，唐三藏代表的不是聖僧，反而是凡夫俗子。
唐僧在西行途中多次遇難，代表儒的天官諸神與代表釋的佛菩薩均持積極救護態度，唯有代表道的魔怪則千方百計地加以破壞。這壹類描寫，亦與作者在詩文中所體現的對佛道的不同看法是壹致的。 在《西遊記》的掃魔鬥爭中，對人的貪婪、自私、奸滑等惡劣品質，對封建統治階級的昏庸腐朽以及舊社會人吃人的罪惡等陰暗面，亦采取了揭露和揶揄、諷刺的手法。這些描寫，明顯反映了作者儒家思想中的積極因素