在中國歷史上，歷朝歷代都有土匪橫行，尤其是在朝代更叠之時，土匪之亂更盛。在中國歷史上，大多數人耳熟能詳的土匪頭子有程咬金、張作霖和座山雕。前兩位都是土匪出身，後來歸順了朝廷，唯有座山雕壹條匪路走到終。
程咬金家住濟南，幼年喪父，隨母逃亡山東歷城，賣過私鹽，打死過捕快，坐過大牢……江湖漂泊，出生寒微。程咬金投奔瓦崗軍後，他的頂頭上司也就是瓦崗軍頭目李密。李密是壹個有膽量，有謀略的人，他善待下屬，培養出壹大批優秀的軍事人才。這些人到後來的唐朝都成為了國防的中堅力量，程咬金算其中壹個。他武功高強，在《舊唐書·程知節傳》中記載：“少驍勇，善用馬矟。”也就是善用長矛，並不像野史中說的三板斧。
綠林出身的張作霖接受招安而變成官府的正規軍，流傳最廣的是他主動設計招安的故事。張作霖不想渾渾噩噩當壹輩子土匪，想名正言順成為國家公務員。1902年，當他聽說盛京將軍增祺的三姨太沈夫人要從他的地盤經過，便和同夥密謀劫持：他派手下湯玉麟率領壹夥人扮成土匪在其必經之路設伏打劫，就在美人受難之際，張作霖帶領另壹夥人殺出，英雄救美的戲碼雖然狗血，但用起來百試不爽。救下沈夫人之後，張作霖又百般獻殷勤，並表示願棄暗投明，想在增祺麾下效力。
沈夫人早就聽聞張作霖大名，本以為是殺人不眨眼的悍匪，沒想到卻是壹個彬彬有禮的有誌青年。張作霖護送她安全回到盛京，還贈送了許多金銀財寶。通過三姨太的“枕邊風”，增祺很快就答應對張作霖進行收編。張作霖搖身壹變，完成了從綠林到官軍的“華麗轉身”。
上世紀五六十年代,壹部長篇小說《林海雪原》,牽動了多少讀者的心!書中對土匪頭子座山雕等人的描寫,使現代的人們了解到了土匪的兇殘。的確,土匪是兇狠的,土匪是霸道的,土匪是打家劫舍的,土匪就是強盜。長篇小說《林海雪原》對土匪頭子座山雕等人的描寫,是對關東大地眾多土匪劣跡的濃縮。