對日本人來說，大拇指代表男性，小拇指代表女性。如果妳對日本女生豎起大拇指，那對方就會以為妳在詢問她有沒有男朋友；同樣，如果妳對日本男生豎起小拇指，他會以為妳是在問他有沒有女朋友。
在中國，大拇指朝上代表著稱贊、認可，而大拇指朝下和小拇指則是否定、看不起的意思。這是因為在中國的風水學當中，大拇指屬於五根手指中的?老大?，代表父母、長輩；而小拇指是五根手指中的老小，代表晚輩。對於長輩，當然要孝順恭敬，就是充分認可、肯定的意思；而對於晚輩，則沒有敬重的意思。久而久之，豎大拇指和小拇指就在中國衍生出了截然不同的、相對立的含義。
那有的朋友就會問，豎大拇指和小拇指如此普遍的國際禮儀，它到底起源於哪裏呢？它起源於羅馬角鬥場。
當時羅馬國王用大拇指的上下朝向來判定角鬥士的生死，如果大拇指朝上，那麽就代表角鬥士可以受到賞賜，繼續活下去；如果大拇指朝下，那就代表角鬥士的生命宣告終結。這樣簡單方便的表示方法很快風靡國際社會，受到公認。不過在不同國家，卻衍生出了相對不同的含義，比如到了日本，就截然不同。
在日本文化當中，豎起大拇指和小拇指都是在問對方的擇偶情況。如果在日本街頭，妳對日本人豎起大拇指或小拇指，那很有可能對方會和妳大聊特聊他的感情史。妳可能會覺得莫名其妙，不過在他看來，妳就是在問這方面的事情。另外，日本人認為在公***場合豎起小拇指是粗鄙不堪的。至於網上流傳的，日本豎起小拇指表示稱贊，大拇指表示貶低的說法，是錯誤的。
除了日本之外，澳大利亞、尼日利亞、伊朗等國家關於大拇指和小拇指的解讀也不壹樣。因此，在出國旅遊之前壹定要充分了解當地習俗，避免出現尷尬情況。