人們常常將出遊的目的、旅行的距離和逗留的時間稱作旅遊“三要素”。
（1）對出遊目的的定義。以該尺度為基礎的定義旨在涵蓋現代旅遊的主要內容。包括：
壹般消遣性旅遊：非強制性的或自主決定的旅遊活動。他們只把消遣旅遊者視為旅遊者，並且有意把商務旅遊單列出去。
商務和會議旅遊：往往是和壹定量的消遣旅遊結合在壹起的。參加會議公務旅遊也被視為旅遊。
宗教旅遊：以宗教活動為目的的出行活動。
體育旅遊：與重大體育活動聯系在壹起的旅遊。
互助旅遊：新興的壹種旅遊方式，通過互相幫助、交換等互助的方式，壹方為另壹方提供住宿，互助旅遊不但節省了旅費，而且因為當地人的介入，更深入地體驗當地的人文和自然景觀。
（2）對旅行距離的定義。異地旅遊（Non-Local Travel）：許多國家、區域和機構采用居住地和目的地之間的往返距離作為重要的統計尺度。旅行距離確定的標準差別很大，從0到160千米不等。低於所規定的最短行程的旅遊在官方旅遊估算中不包括在內，標準具有人為和任意性。
（3）對逗留時間的定義。過夜遊客：為了符合限定“旅遊者”的文字標準，大多數有關旅遊者和遊客的定義中，都包含有在目的地必須至少逗留壹夜的規定。“過夜”的規定就把許多消遣型的“壹日遊”排除在外了，而事實上，“壹日遊”往往是旅遊景點、餐館和其他的旅遊設施收入的重要來源。