曹操不僅是壹個政治家、戰略家，還是個在文學史占重要地位的文學家，僅從這壹點看，劉備、孫權似乎有所不如。
曹操的形象在民間之所以白臉小醜出現，很大程度是拜《三國演義》所賜。在強調正統的時代，曹操以殘忍手段對待漢獻帝（主要是軟禁，加上根除獻帝身邊的反曹勢力毫不手軟，如對獻帝的皇後）受到後代文人的指責不可避免，但到今天，曹操統壹北方的實力在當時無人能敵。
應該說，從郭老首替曹操寫翻案文章後，曹操的成就在學術界基本已經得到肯定，所以不再多展開。
劉備
歷史上的劉備，其實是壹個經常領兵沖鋒在第壹線的軍事家，而絕非如《三國演義》所謂劉備的江山是哭出來的。最典型的是赤壁之戰，劉備親自領軍參戰，但當是擔任側翼掩護作用，因為主力是周瑜的三萬軍隊。即便是在三顧草廬之後，劉備亦經常把諸葛亮扔在家中而四出征伐，這壹點後面還會論及。
但劉備的軍功委實說不上赫赫，他的最得意之作即是取蜀川、下漢中兩役。前者有法正為謀士，但損失了龐統；後者老將黃忠戰功卓著，劉備主要是指揮作戰。其余戰役，他屢屢敗走、寄人籬下，這在《三國演義》中也有詳細介紹。
不過，劉備卻是從社會的最底層壹級級白手起家的，三國君主中他身份最低微（曹氏家族勢力龐大，且有夏侯氏為親；孫氏家族在江東也可算是壹霸的地頭蛇性質），能夠成三國霸主之壹，殊為不易。從這壹點看，盡管西蜀擁有的人才數量最少，但劉備招引人才、吸納人才的水準絕不在曹、孫之下。
個人以為，劉備的最大失誤處，在於傾全國之力以攻東吳。劉備攻東吳，正說明他放眼的是全國，看到曹操力不可敵，唯有取東南江山才足以北上和曹操壹決。但壹出兵後，就發現東吳的實力其實超出其想像，就此陷入進也不是、退也不是的地步，最後被陸遜壹舉擊潰，無奈。
孫權
如前所說，孫氏家族在當地屬於地頭蛇性質。孫堅看上了當地的美女吳氏（即後來的吳夫人），但吳氏親戚認為孫堅名聲不好而反對，而吳氏擔心惹禍上身而同意，所以馬植傑先生在《三國史》中說多少帶有逼婚性質。
孫權的功業，在於開創了孫吳政權和以陸、顧為首的吳地大姓之間同心協力的新局面，從而也就開創了孫吳政權獨霸東南的新局面。陸遜家族壹***出了十多個將軍、封侯者，陸遜和他的兒子陸抗相繼成為孫吳國家的軍事中流砥柱，陸遜本人還壹身兼上大將軍和丞相、孫吳的最高軍職和文職於壹身。但孫權後期，對吳地大姓多有打擊，陸遜就是被他逼問而死。
此外，孫權在三國外交中，手段最為靈活，這也是被後人指為不堅定的來由。其實這也是不得己的孫權難處所在，他不能像曹操挾天子以令諸候，又不能像劉備那樣號稱皇叔，在壹個以正統為至高無上的社會，他要獨霸江東則不得不忍辱負重，時而在赤壁戰中堅決抗曹，時而在劉備兵戈相向時稱臣曹丕。
外無合適的名號以服眾，內有江東土著勢力的融合難題，這是孫權面臨的兩大困境，但他都解決得非常棒。這也是“生子當如孫仲謀”的稱贊所在。
最後插壹句，草船借箭是孫權的傑作，斬華雄是孫堅的軍功，都被羅貫中先生移花接木了。