孫天勤，陜西鳳翔人，1937年出生，1950年小學畢業，1953年鳳翔縣中學畢業，1956年畢業於陜西省西安師範；同年8月作為空軍第壹批從地方學校選拔的飛行學員入伍（高佑宗也在這壹批裏）。經過第2航空預備學校、第6航空學校、高級航校（11航校）學習，後被先後在航空兵第6師、航空兵第46師服役，文革期間因父親出身受牽連，遭停飛處理，送五七幹校勞動，後至空軍22廠工作，1975年恢復飛行，後被選入空軍試飛團。總飛行時數1200小時（自稱）。當時家中有母親劉氏、愛人、18歲的兒子和13歲的女兒。
1983年5月初，孫天勤作為試飛小組成員，被派到大連周水子機場執行殲-7M試飛任務，孫期間壹直在秘密地做具體的準備，精確地計算東飛航路，將大連到執行試飛任務的空中轉彎點，以及轉彎點到韓國的距離、方位詳細背記。策劃過程的各個細節，在心中反覆的演練。8月5日的試飛任務期間曾計劃叛逃，但因油料不足無法實施，只得不動聲色的按原定任務降落，等待下壹次機會。
8月7日下午13點50分，孫天勤再次駕機執行任務，孫同僚機壹起起飛，塔臺通知可以直接進入轉彎點時，孫觀察油量表，認定油料足夠飛到韓國，於是立即開始實施叛逃飛行。首先迅速關閉應答機，按住無線電通話系統發話按鈕，讓僚機無法與塔臺通話（兩機***用壹信道與地面聯絡），然後掉轉機頭，緊急下滑轉彎，飛機高度從原來的8000米急劇降到1500米，同時故意急迫喊到：“座艙冒煙！座艙冒煙！”，以使航管人員以為飛機發生故障。當飛機繼續下降到500米高度，又喊：“不行了！我要跳傘了！”，然後不再回答，隨即貼海以高亞音速飛往韓國。飛過15分鐘後，為節省油料，重新爬升到6000米高度。
韓國方面於下午14時13分發現高速駛來的45號殲-7Ⅱ，隨即發放空襲警報，下午14點33分（漢城時間為15點33分），孫天勤駕駛045號殲-7Ⅱ降落在漢城K16空軍基地，隨即解除警報。
由於孫天勤在空軍試飛團擔任副大隊長、對中國大陸航空工業發展情況極為了解，為防止1967年吳文獻事件重演，臺灣空軍部分作戰部隊，在孫天勤抵臺前，即奉命壹律停止休假，飛行員進入機場待命；同時，氣象單位嚴密監視遼東半島及大陸東部沿海氣象，情報單位也密切搜集大陸沿海軍機活動狀況，假設多種可能發生的狀況，並擬定各種防範戰術。
9月1日上午，在“國軍文藝活動中心”舉行，由“參謀總長”郝柏村上將主持。舉行“反***義士孫天勤宣布脫離中國*及頒授上校官階、獎章與獎金典禮”，孫天勤則於8月24日抵達臺灣，獲黃金7000兩，以當時的國際金價，折算新臺幣1.2億（折算現在的人民幣金價大約是3750萬人民幣）。並加入臺灣空軍，授予上校軍銜。
孫天勤1984年8月21日在臺灣與同是從大陸叛逃的音樂家李天慧結婚，退役後移民加拿大。
此外在叛逃的過程中，孫天勤肆無忌憚，居然還用無線電打了聲“招呼”。更氣人的是，孫天勤叛逃後留下了壹份二萬多字的《告全黨公開信》，這個東西赫然擺在宿舍的桌面上！
孫天勤不僅飛走了壹架當時我軍最先進的飛機，還“順便”帶走了壹項重要的科研項目，這就不光是個政治影響問題，還涉及到軍事的泄密！豈敢等閑視之，部隊領導不得不火速上報，壹名飛行員的叛逃，在上層引起如此大的反響，實為罕見！
孫天勤事件對新聞界秘而不宣，但在軍內卻引起壹場軒然大波。孫天勤是空軍的人，可是幾個月前，他從空軍抽調海軍，協助延飛壹種新式導彈。麻煩來了，事故算誰的？責任由誰負？孫天勤是為海軍試飛，人由海軍代管，在海軍出的事，然而，孫天勤穿的是“籃褲子”，歸根到底是空軍的人，他在空軍呆了幾十年，到海軍才幾天。