由於《三國演義》及各種民間藝術的演繹，呂布向來是以“三國第壹猛將”的形象存在於人們的心目之中。
在小說《三國演義》中，呂布持方天畫戟，騎赤兔馬，頭戴金冠，是驍勇善戰的漢末諸侯，先後跟隨丁原、董卓作戰，並最終殺死了丁原和董卓。成為獨立勢力後，呂布與曹操為敵，和劉備、袁術等諸侯時敵時友，最終不敵曹操和劉備的聯軍，兵敗人亡。呂布雖然勇猛，但是少有計策，為人反復無常，唯利是圖。在演義中，呂布是天下無雙的超壹流武將，曾在虎牢關大戰劉備、關羽、張飛三人聯手， 曾壹人獨鬥曹操軍六員大將，武藝可謂公認的演義第壹。著名的美女貂蟬上演連環計後，成為呂布的妾室。