影片著力刻畫了日本殖民者的形象，警察頭子小島源治就是個典型。他表面上似乎對原住民很友善，實際是日本殖民政策的總代表，他有著深藏在骨子裏的邪惡，偏偏又懂得謀略。在霧社暴動中，他不但保住了自己的性命，更是挑動中國人殺中國人，成功鼓動道澤人對抗莫那魯道。
有壹場戲，表現了小島源治面對即將暴動的道澤部族，面對無數把即將復仇的彎刀，他突然向地上壹跪，把外套壹脫，把上衣領子撕開，色厲內荏地大喊：“妳們想幹什麽？妳們想想我平時對妳們怎麽樣？殺了我吧！同歸於盡吧！我們有飛機大炮，妳們有嗎？莫那魯道在上次狩獵時是怎麽羞辱妳們部落的？難道妳們忘了嗎？誰是妳們的敵人，難道妳們不想報仇嗎？”好壹番威逼利誘、挑撥離間的言辭！“堡壘是從內部被攻破的。”小島源治的自我表演，恰恰打中了道澤部落的要害！正是由於日本侵略者的挑撥離間，威逼利誘，挑起了不同部落之間的爭鬥，有效地分化瓦解了臺灣人民的力量，最後導致了霧社起義的失敗。其實，某些中國人的不團結、貪婪和自私，正是日本侵略者加以利用的制勝法寶。打敗中國人的不是日本人，而正是中國人自己。
影片極力打造了賽德克族的浴血抗戰，尤其是正面塑造了義軍領袖莫那魯道的英雄形象，面對日寇，舉起彎刀，那種壓倒壹切敵人的英雄氣概，充滿了正能量。也表現了廣大臺胞的民族氣節，他們殺出了中國人的骨氣、血氣和誌氣，他們是為靈魂而戰的熱血英雄！