新疆，古稱西域，自古以來就是中國不可分割的壹部分。公元前60年，西漢中央政權設立西域都護府，新疆從那時起正式成為我國領土的壹部分。1884年清政府在新疆設省。1949年新疆和平解放，1955年10月1日成立新疆維吾爾自治區。
新疆現有14個地、州、市，85個縣（市），其中33個為邊境縣（市）。新疆生產建設兵團是新疆的重要組成部分，有174個團場。截止2002年底，新疆人口為1905.19萬人，比上年增加29萬人，增長1.6%。分城鄉看，城鎮人口644.72萬人，增加11.51萬人，增長1.8%，城鎮化率為33.8%；鄉村人口1260.47萬人，增加17.49萬人，增長1.4%。分性別看，男性人口963.26萬人，增長1.0%；女性人口941.93萬人，增長2.2%。全年人口出生率為16.3‰，死亡率為5.4‰，人口自然增長率為10.9‰。
新疆地形地貌可概括為“三山夾兩盆”。北部有阿爾泰山，南部有昆侖山，天山橫亙中部。阿爾泰山與天山中間夾著準噶爾盆地，面積約20萬平方公裏；天山與昆侖山中間夾著塔裏木盆地，面積約53萬平方公裏，塔克拉瑪幹沙漠位於盆地中部，面積約33萬平方公裏，是我國最大、世界第二大流動沙漠。塔裏木河長約2100公裏，是我國最長的內陸河。在新疆東部有吐魯番盆地，最低點-154米，是我國海拔最低的地方。新疆屬典型的溫帶大陸性幹旱氣候，年均天然降水量100多毫米。區內山脈融雪形成眾多河流，綠洲分布於盆地邊緣和河流流域，綠洲總面積約占全區面積的5%，具有典型的綠洲生態特點。
新疆具有得天獨厚的水土光熱資源。日照時間長，積溫多，晝夜溫差大，無霜期長，年太陽能總輻射量僅次於西藏，對農作物生長十分有利。2001年底，新疆現有耕地416.6萬公傾，人均占有耕地3.4畝，為全國人均耕地面積1.5畝的2.4倍。新疆是全國五大牧區之壹，在三山和兩盆的周圍有大量的優良牧場，天然草場總面積僅次於內蒙古，居全國第二。新疆地表水年總徑流量794億立方米，居全國第12位，人均地表水占有量是全國平均值的2.2倍。地下水可采量252億立方米，冰川儲量占全國的50%。但由於新疆地處歐亞大陸腹地，氣候幹旱，水資源受季節因素影響，時空分布極不平衡，地表水蒸發量大，致使壹些地方水資源不足，制約了這些地區經濟的進壹步發展。
新疆發展特色農產品的優勢突出，許多產品飲譽國內外。主要有棉花、啤酒花、紅花、枸杞、番茄、哈密瓜、吐魯番葡萄、庫爾勒香梨、和田石榴等。其中棉花占全國總產的40%以上，啤酒花占70%，枸杞占50%以上，紅花占60%以上。天然藥物資源也很豐富，在全國有壹定影響的有麻黃、羅布麻、甘草、貝母、肉蓯蓉、紫草、雪蓮等。
新疆礦產種類全、儲量大，開發前景廣闊。目前發現的礦產有138種，其中，5種儲量居全國首位，24種居全國前5位，41種居全國前10位，23種居西北地區首位。石油、天然氣、煤、金、鉻、銅、鎳、稀有金屬、鹽類礦產、建材非金屬等蘊藏豐富。新疆石油資源量208.6億噸，占全國陸上石油資源量的30%；天然氣資源量為10.3萬億立方米，占全國陸上天然氣資源量的34%。新疆油氣勘探開發潛力巨大，遠景十分可觀。全疆煤炭預測資源量2.19萬億噸，占全國的40%。黃金、寶石、玉石等資源種類繁多，古今馳名。
新疆旅遊資源豐富而獨特。按照《中國旅遊資源普查規範》的資源分類，在中國旅遊資源68種基本類型中新疆至少擁有56種，居全國之冠。新疆自然景觀奇特，冰峰與火洲***存，瀚海與綠洲為鄰，自然風貌粗獷，景觀組合獨特。著名的自然風景有天池、喀納斯湖、博斯騰湖、賽裏木湖、巴音布魯克草原等。新疆人文旅遊資源豐富，“絲綢之路”舉世聞名，“絲綢之路”在新疆5000多公裏的南、北、中三條幹線上留下數以百計的古城池、古墓葬、千佛洞、古屯田遺址等人文景觀，其中：交河故城、高昌故城、樓蘭遺址、克孜爾千佛洞、香妃墓等蜚聲中外。新疆是多民族聚居區，各民族的文化藝術、風情習俗，構成了具有濃郁民族特色的旅遊人文景觀，深受中外遊客的喜愛。
新疆的生物資源物種豐富、種類繁多、品種獨特、特性優良，開發和發展的潛力較大。新疆野生動植物達4000余種。農作物地方品種及引入品種達10,000多個，不少物種品質優異。新疆地方畜禽品種具有適應性強、抗病、耐粗飼等優良特性。新疆還是多種果樹的原始起源中心和次生中心，果樹資源豐富，其中優良品種約300余個。天然藥物如：麻黃、羅布麻、甘草、貝母、雪蓮等分布廣泛，質量上乘，具有獨特的品質和優良的特性。
新中國成立後，特別是改革開放以來，新疆經濟社會發展取得了巨大成就。國民經濟綜合實力明顯增強，建立了以農業為基礎、以工業為主導的國民經濟體系，初步形成了以天山北坡經濟帶為依托，以鐵路和公路幹線為骨架，以區域性和地區性經濟中心城市為支點，輻射帶動地區經濟發展的區域經濟格局。2002年全區實現國內生產總值1598.28億元，比上年增長8.1%，增幅與上年持平。其中第壹產業增加值305.00億元，增長5.0%；第二產業增加值672.10億元，增長8.4%，其中工業增加值473.00億元，增長8.6%，建築業增加值199.10億元，增長7.9%；第三產業增加值621.18億元，增長9.6%。在國內生產總值中，第壹、二、三產業增加值占國內生產總值的比重分別為19.1%、42.0%和38.9%，其中第壹產業所占比重下降0.3個百分點，第二產業所占比重下降0.4個百分點，第三產業所占比重上升0.7個百分點。人均國內生產總值8365元，增長6.2%。
全年農林牧漁業總產值525億元，比上年增長5.2%。其中農業產值363億元，增長3.9%；畜牧業產值148億元，增長8.9%；林業產值11億元，增長11.5%；漁業產值3億元，增長2.1%。 種植業結構調整力度加大，“特、優、高”產業發展較快，糧食、蔬菜、瓜果和其他特色農作物播種面積增加，棉花播種面積調減。全年糧食播種面積149.40萬公頃，增長7.1%；棉花播種面積94.40萬公頃，下降16.4%；油料播種面積21.51萬公頃，下降1.1%；甜菜播種面積8.76萬公頃，增長2.5%；蔬菜播種面積15萬公頃，增長19.1%。全年糧食產量871萬噸，增長9.4%；棉花產量 150萬噸，下降4.5%；油料產量43萬噸，增長0.8%；甜菜產量455萬噸，與上年持平 ；蔬菜563萬噸，增長15.6%；果用瓜235萬噸，增長50.4%；水果197萬噸，增長27.7%。
全區工業增加值473億元，比上年增長8.6%。其中輕工業增加值79億元，增長12.5%；重工業增加值394億元，增長7.8%。
全年紗產量31.7萬噸，增長4.7%；糖52.4萬噸，增長24.8%；罐頭38萬噸，增長82.7%；飲料酒30萬噸，增長1.4%；木制家具221萬件，增長15.7%；原煤2910萬噸，增長3.2%；原油2036萬噸，增長4.6%；原油加工量1050萬噸，增長3.5%；發電量210億千瓦小時，增長6.3%；鋼175.4萬噸，增長33.1%；成品鋼材152萬噸，增長13.1%；水泥1030萬噸，增長5.0%；乙烯15.7萬噸，下降7.4 %；化肥（折純）76萬噸，增長4.3%；變壓器1179萬千伏安，增長16.9%。
全年工業產品出口交貨值23.6億元，比上年增長28.8%。工業產品銷售率為99.4%，上升0.9個百分點。其中輕工業產品銷售率97.4%，上升3.2個百分點；重工業產品銷售率99.9%，上升0.4個百分點。
全年規模以上工業企業經濟效益綜合指數為136.5%，比上年下降6.8個百分點。其中總資產貢獻率下降1.3個百分點，資產保值增值率增長2.9個百分點，資產負債率下降3.5個百分點，流動資產周轉率加快0.2次，成本費用利潤率下降3.0個百分點，全員勞動生產率提高6142元/人.年。企業虧損面41.6%，比上年上升3.2個百分點。
新疆基礎設施建設取得較大成就，投資環境明顯改善。二十多年來，累計投資4879.75億元，建成壹大批重點基礎設施項目，如塔裏木農業灌溉和環保壹期工程、烏魯瓦提水利樞紐工程、額爾齊斯河流域開發壹期工程，南疆鐵路及其西延工程、北疆鐵路、蘭新鐵路復線，沙漠公路，吐—烏—大高等級公路、烏—奎高速公路，南北疆光纜等。目前，2002年底，鐵路營業裏程3010公裏，與上年持平；公路通車裏程5.92萬公裏，增長2.6%；民航通航裏程17.2萬公裏，增長6.3%。全年各種交通工具完成貨物周轉量 759.99億噸公裏，增長6.4%，其中鐵路425.30億噸公裏，增長6.6%；公路297.97億噸公裏，增長8.0 %；民航0.82億噸公裏，增長30.2%；管道35.90億噸公裏，增長5.6%。完成旅客周轉量330.76億人公裏，增長6.8%，其中鐵路106億人公裏，增長1.8%；公路185.60億人公裏，增長9.0%；民航39.16億人公裏，增長10.9 %。
全年完成郵電業務總量94.53億元，比上年增長49.0%。其中電信業務總量87.90億元，增長53.7%；郵政業務總量6.63億元，增長6.4%。年末固定電話普及率為33.8%，移動電話普及率為15.8%，互聯網用戶44.80萬戶。
全年接待國內遊客967.94萬人次，增長13.3%；國內旅遊收入83.95億元，增長16.9%。接待國際遊客27.54萬人次，增長0.9%，其中港、澳、臺同胞4.16萬人次，下降23.5%；國際旅遊外匯收入9942萬美元，增長0.9%。
在經濟發展的同時，全疆科技、教育、文化、衛生、體育、廣播等各項社會事業全面進步，人民生活水平不斷提高。科技實力不斷增強,到2002年末，全區擁有各類專業技術人員38.77萬人，比上年增長0.7%。已登記的重大科技成果207項，其中基礎理論成果9項，應用技術成果193項，軟科學成果5項。全年***受理專利1239項，授權專利627項。全年鑒定技術合同1350項，增長2.8%；成交金額10.07億元，增長22.2%。教育事業穩步發展,2002年，全區普通高校24所，在校學生13.23萬人，增長22.4％；少數民族教育成績顯著，各類學校少數民族在校生占全區在校學生數的46.0%。文化事業欣欣向榮，廣播人口覆蓋率達到91.6%，電視人口覆蓋率達到91.7%。醫療衛生條件大大改善，縣鄉村三級醫療預防保健網進壹步鞏固，截止2002年末，全區***有衛生機構8627個，其中醫院、衛生院1440個，疾病預防控制中心182個，婦幼保健機構82個；全區擁有病床6.68萬張，其中醫院、衛生院擁有床位6.5萬張。衛生技術人員9.19萬人。鄉鎮衛生院810個，鄉村醫生和衛生員9728人。
新疆是祖國西部的壹塊正在開發的寶地，發展前景十分廣闊。在新的世紀裏，西部大開發戰略的實施，必將大大加快新疆開發建設的步伐，縮小新疆與內地省區的差距，實現各民族***同繁榮、***同進步。近兩年來，中央在投資、政策上不斷加大了對新疆的支持力度，尤其是塔裏木河流域綜合開發、西氣東輸等壹系列大型項目的建設將有力促進新疆的產業升級，帶動投資的快速增長，對經濟和社會發展將產生巨大的推動作用。
今後五到十年，我們將進入壹個大力實施西部大開發戰略，全面建設小康社會，加快推進社會主義現代化建設的新的發展階段。我們將抓住機遇，深化改革，擴大開放，不斷增強綜合經濟實力，努力提高人民生活水平。計劃前三年國內生產總值年均增長8%，後七年增長速度達到10%以上，到2010年，實現國內生產總值比2000年翻壹番以上，人民的小康生活比較富裕，社會主義市場經濟體制比較完備。為此，我們將繼續實施以市場為導向的優勢資源轉換戰略、科教興新和可持續發展戰略，積極擴大內需，加強基礎設施建設，著力培育新的經濟增長點；以富民強區為目標，切實推進經濟體制和經濟增長方式的轉變，全面提高經濟增長質量和效益；以改革開放和科技進步為動力，積極調整和優化產業結構，加強農業的基礎地位，走壯大支柱產業、發展特色經濟的路子；突出重點扶優扶強，推動區域經濟協調發展；加大生態環境保護和建設力度，實現人口、資源、環境與社會的可持續發展；加強社會主義精神文明建設，提高全民素質，促進社會全面進步。