雷鋒參加革命後，很快認識到學習革命理論的重要性。他把革命的理論當作“糧食、武器、方向盤”。他說：“人不吃飯不行，開車沒有方向盤不行，幹革命不學習毛主席著作不行！”在學習上，他不僅有明確的目的，而且還非常善於學習。當雷鋒聽到有的同誌說工作這樣忙，實在沒有時間學習時，他便根據自己的學習體會，在日記中寫下了這樣壹段話：“有些人說工作忙、沒有時間學習。我認為問題不在工作忙，而在於妳願不願意學習，會不會擠時間。要學習的時間是有的，問題是我們善不善於擠，願不願意鉆。壹塊好好的木板，上面壹個眼也沒有，但釘子為什麽能釘進去呢？這就是靠壓力硬擠進去的，硬鉆進去的。由此看來，釘子有兩個好處：壹個是擠勁，壹個是鉆勁，我們在學習上，也要提倡這種‘釘子’精神，善於擠和善於鉆。”這就是人們廣為稱道的雷鋒刻苦學習的“釘子”精神。
時間對任何人來說都是公正、平等的，只是每個人在利用上有所不同。對善於科學利用時間的人來說，壹天可當成兩天用。雷鋒就是這樣。在鞍鋼工作時，他制定了早晨學壹小時，晚上學到10點至11點的自學計劃。到部隊後工作更忙，沒有更多的學習時間，於是，他把學習的書本放在挎包裏，人到哪裏書到哪裏，有空就看上壹點，出車回來，他總是要擠出時間來學習。熄燈號響後為了不影響其他同誌休息，他就到工棚、車場、廚房、司務長的宿舍去讀書，並且壹讀就是大半夜。雷鋒有時把燈拉到自己的枕頭邊，用報紙遮蓋起來看書，正由於雷鋒有這種擠勁，他讀的書越來越多，知識越來越豐富。