2003年12月，中***上海市委、市人民政府決定，以上海文藝出版社（上海文化出版社，上海音樂出版社、上海文藝音像出版社）、上海書畫出版社、上海人民美術出版社、上海畫報出版社、百家出版社為基礎，組建上海文藝出版總社，進行專業出版集團和大社名社發展新路的探索，目標是建成以文學藝術出版物為主要特色的專業化、集團化、走內涵式發展道路的新型出版機構。2004年2月，國家新聞出版總署批復同意在上述8家出版單位基礎上組建上海文藝出版總社。2004年6月，上海文藝出版總社完成籌備工作，全新亮相。
上海文藝出版總社旗下8家出版社在文學藝術等出版領域具有雄厚的專業實力和廣泛的社會影響。據2003年統計，上海文藝出版總社的經濟總量為：總資產46929.5萬元，總銷售收入45612.8萬元，總利潤6806.2萬元。***有編制數851人，在編人數635人，實際在崗人數587人，其中中級職稱175人，高級職稱92人。圖書出版總量2225種。擁有期刊25種，報紙2種。培育並造就了壹批久負盛名的圖書、期刊品牌。
上海文藝出版總社的建立，將通過現有出版資源的整合，在內容產業的結構上，謀求書刊***同發展，全面提升所屬出版機構的文化創造力、文化影響力，努力建成壹個以文學藝術出版物為主要特色的專業化、集團化、走內涵式發展道路的全新的出版機構。
50年前，“人民作家”巴金曾與上海文藝出版社結緣，他主持的上海文化生活出版社、平明出版社作為上海文藝出版社的前身之壹，在中國文學史和中國出版史上留下了光輝的壹頁，為中國文學事業的發展作出了重大貢獻。今天，上海文藝出版總社作為壹個新崛起的專業出版集團，將秉承巴金精神，“把心交給讀者”，為讀者奉獻更多、更好的精神產品。