防腐、壓舌
關於慈禧嘴裏放夜明珠的原因，有不同的說法
第壹種說法是防腐
1928年6月，孫殿英借口剿匪，而精心策劃了這起東陵盜案。采用爆破的方式炸開金剛墻，從而打通地道進入地宮。從慈禧的墓室中偷走了許多寶貝，比如珍珠鳳冠、玉石蓮花、珊瑚樹、翡翠西瓜等等。而這顆含在慈禧口中的夜明珠自然也不能逃脫孫殿英的魔掌。孫殿英讓手下把慈禧嘴巴撬開，盜走夜明珠。
孫殿英壹看夜明珠就知道這是個好玩意，這顆神奇的夜明珠分開是兩部分，合到壹起是壹個球形。分開的時候是透明的，合到壹起有綠色的光，甚至晚上壹百步之內都能看得見頭發。夜明珠有寒光，並且當時慈禧的屍體並沒有腐爛，像睡著壹樣。夜明珠被取走以後，慈禧臉色變黑，身體也很快塌陷下去，所以這也是民間流傳比較廣的說法。
第二種說法，這顆夜明珠是用於壓舌
封建社會在人死去之後，有壓舌的風俗習慣。這是因為傳說人在死去以後，靈魂會去陰間投胎轉世。但是到了陰間會擔心自己亂說話，從而影響投胎轉世。為了避免因為亂說話引起不必要的麻煩，所以要在死者嘴裏放上壹些東西用來壓舌。
平民百姓家裏大多用的是稻米或者銅錢，而有錢人家用的是金銀。慈禧太後不能跟尋常人家等同，所以就在她嘴裏放了夜明珠用來壓舌。
不過，孫殿英盜墓的事情被揭發。為了保命，孫殿英開始四處行賄，把夜明珠送給了宋美齡。宋美齡也挺奢侈，居然把這個價值八億元人民幣的夜明珠綴在了自己的繡花鞋上。
慈禧太後知人善用，重用漢人，是有口皆碑的，她手下有曾國藩，胡林翼，左宗棠，李鴻章，駱秉章等當時的壹大批能人，縱觀歷史，瀏覽朝朝代代名臣賢達，他們都可無上下之分。她手下的袁世凱，盡管有過復帝的逆施，確實還是有本事的人才。讓這樣壹大批能人甘心受她的指揮，足見她的用人能力。早年協助鹹豐皇帝處理國事，確立了正確的政治路線和思想路線，是鹹豐年間政策方針的實際制定者。開創了同光中興的基礎。以當時內憂外患情形之下，實為中國數千年來之異彩。
夜明珠
夜明珠是壹種稀有的寶石，古稱"隨珠"、"懸珠"、"垂棘"、"明月珠"等。通常情況下所說的夜明珠是指熒光石、夜光石。
它是地球大地內的壹些發光物質經過了幾千萬年，由最初的火山巖漿噴發，到後來的地質運動，集聚於礦石中而成，含有這些發光稀有元素的石頭，經過加工，就是人們所說的夜明珠，常有黃綠、淺藍、橙紅等顏色，把熒光石放到白色熒光燈下照壹照，它就會發出美麗的熒光，這種發光性明顯的表現為晝弱夜強。此外，部分工藝品也利用螢石的特征制作壹些冠以"夜明珠"名稱的飾品。
"夜明珠"是在黑暗中，人眼能明視的，天然的、能自行發光的珠寶。