況且危急之事，是人們時常能遇到的。太史公說：“從前虞舜在淘井和修廩時遇到了危難，伊尹曾背負鼎俎當廚師，傅說曾藏身傅巖服苦役，呂尚曾在棘津遭困厄，管仲曾經戴過腳鐐與手銬，百裏奚曾經餵牛當奴隸，孔子曾經在匡遭拘囚，在陳、葵遭饑餓。這些人都是儒生所稱揚的有道德的仁人，尚且遭遇這樣的災難，何況是中等才能而又遇到亂世的人呢？他們遇到的災難怎麽可以說得完呢？
世俗人有這樣的說法：“何必去區別仁義與否，已經受利的就是有德。”所以伯夷以吃周粟為可恥，竟餓死在首陽山；而文王和武王卻沒有因此而損害王者的聲譽。盜跖和莊?兇暴殘忍，而他們的黨徒卻歌頌他們道義無窮。由此可見，“偷盜衣帶鉤的要殺頭，竊取國家政權的卻被封侯，受封為侯的人家就有仁義了”，這話並非虛假不實之言。
現在拘泥於偏面見聞的學者，有的死守著狹隘的道理，長久地孤立於世人之外，哪能比得上以低下的觀點遷就世俗，隨世俗的沈浮而獵取榮耀和名聲的人呢？而平民百姓之人，看重取予皆符合道義、應允能實現的美德，千裏之外去追隨道義，為道義而死卻不顧世俗的責難，這也是他們的長處，並非隨便就可做到的。所以讀書人處在窮困窘迫的情況下，願意托身於他，這難道不就是人們所說的賢能豪俠中間的人嗎？如果真能讓民間遊俠者與季次、原憲比較權勢和力量，比對當今社會的貢獻，是不能同日而語的。總之，從事情的顯現和言必有信的角度來看，俠客的正義行為又怎麽可以缺少呢！
古代的平民俠客，沒有聽說過。近代延陵季子、孟嘗君、春申君、平原君、信陵君這些人，都因為是君王的親屬，依仗封國及卿相的雄厚財富，招攬天下的賢才，在各諸侯國中名聲顯赫，不能說他們不是賢才。這就比如順風呼喊，聲音並非更加宏亮，而聽的人感到清楚，這是風勢激蕩的結果。至於閭巷的布衣俠客，修行品行，磨礪名節，好的名望傳布天下，無人不稱贊他的賢德，這是難以做到的。然而儒家和墨家都排斥揚棄他們，不在他們的文獻中加以記載。從秦朝以前，平民俠客的事跡，已經被埋沒而不能見到，我很感遺憾。據我聽到的情況來看，漢朝建國以來，有朱家、田仲、王公、劇孟、郭解這些人，他們雖然時常違犯漢朝的法律禁令，但是他們個人的行為符合道義，廉潔而有退讓的精神，有值得稱贊的地方。他們的名聲並非虛假地樹立起來的，讀書人也不是沒有根據地附和他們的。至於那些結成幫派的豪強，互相勾結，依仗財勢奴役窮人，憑借豪強暴力欺淩孤獨勢弱的人，放縱欲望，自己滿足取樂，這也是遊俠之士認為可恥的。我哀傷世俗之人不能明察這其中的真意，卻錯誤地把朱家和郭解等人與暴虐豪強之流的人視為同類，壹樣地加以嘲笑。
魯國的朱家與高祖是同壹時代的人。魯國人都喜歡儒家思想的教育，而朱家卻因為俠士而聞名。他所藏匿和救活的豪傑有幾百個，其余普通人被救的說也說不完。但他始終不誇耀自己的才能，不自我欣賞他對別人的恩德，那些他曾經給予過施舍的人，唯恐再見到他們。他救濟別人的困難，首先從貧賤的開始。他家中沒有剩余的錢財，衣服破得連完整的采色都沒有，每頓飯只吃壹樣菜，乘坐的不過是個牛拉的車子。他壹心救援別人的危難，超過為自己辦私事。他曾經暗中使季布將軍擺脫了被殺的厄運，待到季布將軍地位尊貴之後，他卻終身不肯與季布相見。從函谷關往東，人們莫不伸長脖子盼望同他交朋友。
郭解是軹縣人，字翁伯。他是善於給人相面的許負的外孫子。郭解的父親因為行俠，在漢文帝時被殺。郭解為人個子矮小，精明強悍，不喝酒。他小時候殘忍狠毒，心中憤慨不快時，親手殺的人很多。他不惜犧牲生命去替朋友報仇，藏匿亡命徒去犯法搶劫，停下來就私鑄錢幣，盜挖墳墓，他的不法活動數也數不清。但卻能遇到上天保佑，在窘迫危急時常常脫身，或者遇到大赦。等到郭解年齡大了，就改變行為，檢點自己，用恩惠報答怨恨自己的人，多多地施舍別人，少望別人報答自己。但他自己喜歡行俠的思想越來越強烈。已經救了別人的生命，卻不自誇功勞，但其內心仍然殘忍狠毒，為小事突然怨怒行兇的事依然如故。當時的少年仰慕他的行為，也常常為他報仇，卻不讓他知道。郭解姐姐的兒子依仗郭解的勢力，同別人喝酒，讓人家幹杯。如果人家的酒量小，不能再喝了，他卻強行灌酒。那人發怒，拔刀剌死了郭解姐姐的兒子，就逃跑了。郭解姐姐發怒說道：“以弟弟翁伯的義氣，人家殺了我的兒子，兇手卻捉不到。”於是她把兒子的屍體丟棄在道上，不埋葬，想以此羞辱郭解。郭解派人暗中探知兇手的去處。兇手窘迫，自動回來把真實情況告訴了郭解。郭解說：“妳殺了他本來應該，我的孩子無理。”於是放走了那個兇手，把罪責歸於姐姐的兒子，並收屍埋葬了他。人們聽到這消息，都稱贊郭解的道義行為，更加依附於他。
郭解每次外出或歸來，人們都躲避他，只有壹個人傲慢地坐在地上看著他，郭解派人去問他的姓名。門客中有人要殺那個人，郭解說：“居住在鄉裏之中，竟至於不被人尊敬，這是我自己道德修養得還不夠，他有什麽罪過。”於是他就暗中囑托尉史說：“這個人是我最關心的，輪到他服役時，請加以免除。”以後每到服役時，有好多次，縣中官吏都沒找這位對郭解不禮貌的人。他感到奇怪，問其中的原因，原來是郭解使人免除了他的差役。於是，他就負荊請罪。少年們聽到這消息，越發仰慕郭解的行為。
洛陽人有相互結仇的，城中有數以十計的賢人豪傑從中調解，兩方面始終不聽勸解。門客們就來拜見郭解，說明情況。郭解晚上去會見結仇的人家，仇家出於對郭解的尊重，委屈心意地聽從了勸告，準備和好。郭解就對仇家說：“我聽說洛陽諸公為妳們調解，妳們多半不肯接受。如今妳們幸而聽從了我的勸告，郭解怎能從別的縣跑來侵奪人家城中賢豪大夫們的調解權呢？”於是郭解當夜離去，不讓人知道，說：“暫時不要聽我的調解，待我離開後，讓洛陽豪傑從中調解，妳們就聽他們的。”
郭解保持著恭敬待人的態度，不敢乘車走進縣衙門。他到旁的郡國去替人辦事，事能辦成的，壹定把它辦成，辦不成的，也要使有關方面都滿意，然後才敢去吃人家酒飯。因此大家都特別尊重他，爭著為他效力。城中少年及附近縣城的賢人豪傑，半夜上門拜訪郭解的常常有十多輛車子，請求把郭解家的門客接回自家供養。
待到漢武帝元朔二年，朝廷要將各郡國的豪富人家遷往茂陵居住，郭解家貧，不符合資財三百萬的遷轉標準，但遷移名單中有郭解的名字，因而官吏害怕，不敢不讓郭解遷移。當時衛青將軍替郭解向皇上說：“郭解家貧，不符合遷移的標準。”但是皇上說：“壹個百姓的權勢竟能使將軍替他說話，這就可見他家不窮。”郭解於是被遷徙到茂陵。人們為郭解送行***出錢壹千余萬。軹人楊季主的兒子當縣椽，是他提名遷徙郭解的。郭解哥哥的兒子砍掉楊縣椽的頭。從此楊家於郭家結了仇。
郭解遷移到關中，關中的賢人豪傑無論從前是否知道郭解，如今聽到他的名聲，都爭著與郭解結為好朋友。郭解個子矮，不喝酒，出門不乘馬。後來又殺死楊季主。楊季主的家人上書告狀，有人又把告狀的在宮門下給殺了。皇上聽到這消息，就向官吏下令捕捉郭解。郭解逃跑，把他母親安置在夏陽，自己逃到臨晉。臨晉籍少公平素不認識郭解，郭解冒昧會見他，順便要求他幫助出關。籍少公把郭解送出關後，郭解轉移到太原，他所到之處，常常把自己的情況告訴留他食宿的人家。官吏追逐郭解，追蹤到籍少公家裏。籍少公無奈自殺，口供斷絕了。過了很久，官府才捕到郭解，並徹底深究他的犯法罪行，發現壹些人被郭解所殺的事，都發生在赦令公布之前。壹次，軹縣有個儒生陪同前來查辦郭解案件的使者閑坐，郭解門客稱贊郭解，他說：“郭解專愛做奸邪犯法的事，怎能說他是賢人呢？”郭解門客聽到這話，就殺了這個儒生，割下他的舌頭。官吏以此責問郭解，令他交出兇手，而郭解確實不知道殺人的是誰。殺人的人始終沒查出來，不知道是誰。官吏向皇上報告，說郭解無罪。禦史大夫公孫弘議論道：“郭解以平民身份俠，玩弄權詐之術，因為小事而殺人，郭解自己雖然不知道，這個罪過比他自己殺人還嚴重。判處郭解大逆無道的罪。”於是就誅殺了郭解翁伯的家族。
從此以後，行俠的人特別多，但都傲慢無禮沒有值得稱道的。但是關中長安的樊仲子、槐裏趙王孫，長陵的高公子，西河的郭公仲，太原的鹵公孺，臨淮的兒長卿，東陽的田君孺，雖然行俠卻能有謙虛退讓的君子風度。至於象北道的姚氏，西道的壹些姓杜的，南道的仇景，東道的趙他、羽公子，南陽趙調之流，這些都是處在民間的盜跖罷了，哪裏值得壹提呢！這都是從前朱家那樣的人引以為恥的。
太史公說：“我看郭解，狀貌趕不上中等人材，語言也無可取的地方。但是天下的人們，無論是賢人還是不肖之人，無論是認識他還是不認識他，都仰慕他的名聲，談論遊俠的都標榜郭解以提高自己的名聲。諺語說：‘人可用光榮的名聲作容貌，難道會有窮盡的時候嗎？’唉，可惜呀！”