文：文史棧橋
童仆在中世紀晚期英格蘭貴族家中隨處可見，而尚且年幼的孩子被父母送往貴族家中充當仆人也是屢見不鮮，童仆制度在當時盛行壹時。在中國人看來，仆人是壹類缺乏人身自由的群體，那麽為什麽英格蘭的家庭尤其是富裕家庭會把未成年的孩子送往貴族家中呢？
其根本原因在於，父母將孩子送往貴族家中，並非要剝奪孩子的自由，而為了孩子的發展所作出最好的決定，在某種程度上是給予孩子的未來更大的自由。
中國封建 社會 是宗法家長制，雖然父權威嚴不可侵犯，但是同樣對於孩子的養育也是十分重視的。中國古代有關兒童的詞語就有很多，比如早在兩千多年前的西周時期，書籍《詩經》中就有關於描寫兒童的文字：
有關兒童年齡的劃分也十分細致，比如垂髫，生小，舞勺等，從這其中可以看到家庭對於兒童的重視。
在中國古代，孔子是私人教育的發揚者。因此可想而知在春秋時期，兒童們就已經開始接受比較系統專業的學習。而等到唐朝時期，統治者建立了科舉制度，建立太學，在壹定程度上為寒門學子提供了接受優質教育的機會。
但是西歐國家並沒有像中國壹樣深遠的家庭觀念，因此在中世紀中幾乎沒有兒童這壹概念。當然這並不是說中世紀的歐洲國家的父母並不疼愛他們的兒女，而是在他們的概念裏家庭並不是和兒童捆綁在壹起的，他們通常也不會溺愛孩子。
所謂中世紀，壹般指的是公元五世紀末期至十五世紀末期的長達千年的壹段時間。而中世紀又被稱之為歐洲最為黑暗的時代。
雖然造成這壹時代黑暗稱號的原因復雜繁多，但是可以肯定的是，在這段黑暗時期中，科學文化等發展緩慢，封建 社會 下不同階級之間的不平等根深蒂固，因此接受優質教育就變成了壹件難事。
因此在這種 社會 條件下，英格蘭比較富裕的人家就摸索出了壹套讓孩子接受更為優質教育的模式，那就是童仆制度。 英格蘭富裕人家會把未成年的孩子送到貴族家中，讓孩子擔任童仆，而通過孩子在貴族家中的耳濡目染學習上流 社會 的禮節和管理家族的知識。
同時因為在中世紀晚期，壹般家族的繼承權都是落在長子身上的，而後面的兒女們幾乎是分不到太多家產的，因此把孩子送到貴族家中學習壹定的知識和技能，是在幫助孩子為其提供學習生存技能的渠道。 即使孩子不去貴族家中當童仆，壹般也會被送往教堂，將來成為牧師、修女等。
同時這對於富裕家庭而言，也是拓寬人脈、和上等貴族建立關系的好機會。因此有些下等貴族也會把孩子送往上等貴族家中，既能為孩子找好後路，又能結識更多有力量的人，這是壹舉兩得的手段。
從這其中看出，在童仆制度中占據主導地位的是血統高貴和出身上流的人，幾乎不存在有人會把孩子送往更加低等的家庭。
與之相應的， 上等貴族在封建 社會 地位高貴，他們壹般都願意用家中奴仆成群來顯示自己的財富和地位，因此他們接受童仆，同意教授他們知識。同時給上等貴族送自己家中的孩子，在壹定程度導航類似於投誠，這也方便上等貴族管理下級貴族。
孩子在出生之後，壹般交由性情溫和的女性撫養。本身在過去醫療條件差的情況下，孩子的生存幾率不大，因此孩子更加需要細心的照料。在古代女性大多性情溫和，而西歐人認為把孩子交由溫順的女子撫養，可以使得孩子性情溫和，在最大程度上保留他們的血統。
但是當孩子長到七歲至十歲時，孩子的身體已經強健，不容易夭折了。而這時就是把孩子送往貴族家庭的最好時期，孩子正處於吸收知識的黃金時期。
擔任童仆的孩子年紀尚小，因此不會分配給他們繁重或者復雜的任務，這些都超出了他們的能力範圍。貴族家中需要童仆，在壹定程度行業只是為了彰顯自身的地位，而不是為了真正拿他們當仆人。
因此大部分的童仆所做的壹般都是侍奉的工作，比如在男主人喝酒時，男童仆隨侍身旁，為主人倒酒，隨時滿足主人的需求。在男主人打獵時，男童仆緊跟主人，幫主人拿獵物等。而女童仆則需要在女主人料理家事時待在身旁，有時候還需要去廚房幫忙或者打掃房間。
男主人在外料理莊園事務時，男童仆也應該在場，這樣不僅可以侍奉男主人，並且還能學到打理外務的知識。而女主人在社交時，女童仆也陪伴在身旁，也能夠學會上流 社會 社交的禮儀和手段。
童仆正是在這樣的義務中學習到了壹定的知識和禮節，而童仆中表現優異者，仍然可以在貴族家中擔任職務，比如管家這壹職務。
在中世紀末期的貴族家中壹般是兼具財力和威望，這就決定了貴族能夠提供優質教育。因此富裕的家庭或者稍微下等的貴族就會把孩子送往貴族家中，這在當時是普遍的 社會 狀況。 而被送往貴族家中的孩子壹般都會集中在壹起學習各種生活技能。
男孩子就要學習壹些當地的職業技能，因為男人在古代是需要養家糊口的。而女孩子則壹般是跟著女主人和女仆學習料理家事的技能，因為女孩子最後壹般都會成為貴族家中的女仆或者是操持家事的家庭主婦。
男孩子在稍長成人之後，可能會離開貴族家中，來到領土的宮殿中，學習如何成為壹名騎士。而其他年長騎士會引導他，教會男孩們射箭、騎術、擊劍等武術技能。 等到男孩長到十五歲至十八歲，如果學習成績優良，那麽在這壹年齡段，他就具備了成為騎士的資格。
在中世紀中，騎士精神盛行壹時。在各種文學作品中，騎士壹直是勇敢、堅毅、誠實的象征，是英雄的化身。騎士精神在壹定程度上鼓舞著年輕人，使得年輕人渴望成為騎士。
同時在西歐的封建統治階層中，教皇是第壹等，其次是國王，之後是大大小小的貴族，最後壹層是騎士。前三個階級的頭銜是世襲的，但是騎士的稱號卻並非如此，而是依靠個人實力爭取的。
騎士是屬於統治階級的，雖然權力不如前三個等級大，只能擁有小小的莊園，但是相較於平民階級，騎士還是擁有許多特權的。因此很多出身貴族但是卻沒有繼承權的男孩就會學習騎士教育，想要為某個領主效忠，這也不失為壹條好出路。
雖然充當童仆的男孩壹般得不到家庭中較大份額的財產，但是由於貴族家中財富眾多，因此童仆們在上等貴族家中還需要如何打理自己的產業，管理自己的資產。
同時童仆們在貴族家中也會學習到社交禮儀、個人儀表以及餐桌禮儀等課程，這些課程都旨在保證出身不錯的孩子們能夠學習到這種精英階層的禮貌。
其中包含壹些最為基本的禮貌，比如保持牙齒和指甲清潔，衣著幹凈大方等。對於童仆來說，在貴族家中學習的經歷是十分重要的，比如歐洲空想 社會 主義學說的創始人托馬斯·莫爾就在大主教的家中擔任過壹段時間的童仆，而主教給予他許多幫助，使其在迷茫中找到了自己人生的方向。
在古代，女性的 社會 地位普遍偏低，因此女人成為了料理家務的主要角色。除了家務之外，女人們還需要教育孩子。壹切面向外部的事業基本都和女人無緣，因此在中世紀晚期的女人們學習的還是持家之道、社交技巧、傳統的倫理道德等，用於相夫教子。就連大名鼎鼎的伊麗莎白壹世也曾在其繼母家中學習技能和禮儀，在當時的人們看來：
因為貴族家中財產豐富，因此男人常常需要外出處理事務，因此合格的貴婦人就是男人的好助手，不僅可以料理家務還可以幫助男人打理家中產業，與其他貴婦人們打交道，拓寬交際。因此女孩子跟在貴婦人身後可以學習他們管理家事和社交的能力。
童仆的人選壹般是富裕人家或者是下等貴族家中、沒有繼承權的孩子，這些家庭把孩子送到財力豐厚、威望極深的貴族家中，其實是在給孩子謀壹條生路，用另壹種方式提供給他們優質教育。
貴族接納童仆壹是為了方便管理這些家庭，而是為了顯示其地位和財富。 童仆們在貴族家中只需要承擔極少的義務，但是卻可以獲得生活技能和社交禮儀等方面的學習，因此對於孩子而已這種童仆制度是有益的。
參考 歷史 文獻：
《坎特伯雷故事集》
《賢婦傳說》
《公爵夫人之書》