1564年4月23日， 莎士比亞出生於英國沃裏克郡斯特拉福鎮的壹位富裕的市民家庭。他少年時代曾在當地的壹所主要教授拉丁文的“文學學校”學習，掌握了寫作的基本技巧與較豐富的知識，但因他的父親破產，未能畢業就走上獨自謀生之路。他當過肉店學徒，也曾在鄉村學校教過書，還幹過其他各種職業，這使他增長了許多社會閱歷。
18歲時他和壹個比自己大8負的農場主女兒結了婚，幾年後就做了三個孩子的父親。 22歲時他離開家鄉獨自來到倫敦。最初是給到劇院看戲的紳士們照料馬匹，後來他當了演員，演壹些小配角。1588年前後開始寫作，先是改編前人的劇三，不久即開始獨立創作。當時的劇壇為牛津、劍橋背景的“大學才子”們所把持，壹個成名的劇作家曾以輕蔑的語氣寫文章嘲笑莎士比亞這樣壹個“粗俗的平民”、“暴發戶式的烏鴉”竟敢同“高尚的天才”壹比高低！但莎士比亞後來卻贏得了包括大學生團體在內的廣大觀眾的擁護和愛戴，學生們曾在學校業余演出過莎士比亞的壹些劇本，如《哈姆雷特》、《錯誤的喜劇》。
寫作的成功，使莎士比亞贏得了騷桑普頓勛爵的眷顧，勛爵成了他的保護人。莎士比亞在90年代初曾把他寫的兩首長詩《維納斯與阿都尼》、《魯克麗絲受辱記》獻給勛爵，也曾為勛爵寫過壹些十四行詩。借助勛爵的關系，莎士比亞走進了貴族的文化莎龍，使他對上流社會有了觀察和了解的機會，擴大了他的生活視野，為他日後的創作提供了豐富的源泉。
從1594年起，他所屬的劇團受到王宮大臣的庇護，稱為“宮內大臣劇團”；詹姆斯壹世即位後也予以關愛，改稱為“國王的供奉劇團”，因此劇團除了經常的巡回演出外，也常常在宮廷中演出，莎士比亞創作的劇本進而蜚聲社會各界。
1599年莎士比亞參加了倫敦著名的環球劇院，並成為股東兼演員。莎士比亞逐漸富裕起來，並為他的家庭取得了世襲貴族的稱號。1612年他作為壹個有錢的紳士衣綿還鄉，四年後就與世長辭。
莎士比亞生活在封建制度開始瓦解，新興資產階級開始上升的大轉折時期。當時中世紀以宗教神學為代表的蒙昧主義思想走向沒落，資產階級以個人主義為中心的世界觀日益深入人心，人文主義在社會文化思潮中開始占據統治地位。莎士比亞則以他的劇作，大膽地批判了封建制度的殘酷黑暗及對人性的禁錮，強烈反映了新興的資產階級希望建立新型的社會關系和倫理思想的要求，為人文主義在英國和歐洲的傳播起了巨大的推動作用。莎士比亞的許多劇作都遺失了，流傳下來的只有三十七個，研究者將他的創作按思想和藝術的發展分為三個時期：
1．歷史劇和喜劇時期：（1590—1600）
在莎士比亞戲劇創作的最初十年中，他***創作了九部歷史劇。在這些劇本中除了《約翰王》（1589）描寫的是13世紀封建王朝內部的爭鬥外，其他的劇作則構成了兩個內容銜接的四部曲：《亨利六世》上、中、下部（1590—1591）與《理查三世》（1592）；《理查二世》（1595）、《亨利四世》上、下部（1597—1598）與《亨利五世》（1599）。
這些劇本概括了英國從1377—1485年間壹百余年的動亂歷史，描寫了英法戰爭和英國的封建內戰，歌頌英國民族國家的形成，譴責封建領主之間的不義戰爭，對人民的疾苦則表示了深切的同情。後壹組劇本寫理查二世優柔寡斷，聽信寵臣，他的堂弟趁機起兵篡奪王位，自立為亨利四世。亨利四世雖然兩次平定內亂，卻整日憂心忡忡，害怕有野心家會像他曾經做的那樣來奪取王位，而太子又是個不務正業的公子哥兒，國家的前途令人擔憂。幸好太子改過自新，即位為亨利五世，他以對法戰爭轉移了國內矛盾，收復了在法國的領地。前壹組劇本則緊接後壹組，寫英法百年戰爭中英國因貴族內訌而失利，貴族紛爭再加上平民起義導致爭奪王位的封建內戰--紅白玫瑰戰爭。內戰中，屬於紅玫瑰集團的國王亨利六世被殺，奪取了王位的白玫瑰集團在愛德華四世死後，其弟理查以狡詐、兇殘的手段竊取了王位，最終也死於敵黨之手。
這些劇本的藝術成就不壹，而最為人們津津樂道的是《理查三世》、《亨利四世》、《亨利五世》。理查三世是英國歷史上出了名的暴君，莎士比亞懷著無比憤怒的心情，在劇中描寫了陰險狡詐的貴族理查如何以血腥手段擠掉了六個合法繼續人，登上王位的故事，揭露譴責了他的兇狠暴和昏庸無道，塑造了壹個虛偽狡詐、殘酷無情的暴君形象。《亨利五世》描寫亨利五世做太子時不甘心宮廷中的刻板生活，在下層社會廝混，與流氓無賴為伍，即位後改邪歸正，成為英明的理想君主。這兩個劇本從正反兩方面反映了莎士比亞的人文主義思想：他譴責封建貴族爭權奪利給國家造成的內亂，認為通過道德改善可以產生開明君主，實行自上而下的改革，建立和諧的社會關系與理想的社會制度。
《亨利四世》創造了壹個不朽的藝術典型--喜劇人物福斯塔夫。福斯塔夫是壹個年過五十的破落騎士，壹個好吹牛的懦夫，壹個貪婪的冒險家。他是流氓頭子，善於見風使舵、混水摸魚。他否認任何道德，既無良心譴責也無憐憫之心，平生第壹快事就是以粗魯低級的方式向女子獻殷勤，生活理想只是如何更大了限度地滿足口腹之欲。他生性幽默，喜劇情節和笑料通過他的所言所行妙趣橫生。他自恃是太子親信，整天醉眼朦朧，坐在野豬頭酒館裏，率領著壹群年輕的地痞無賴，說謊、欺詐、搶劫。壹但被太子拉上戰場卻又膽小如鼠，毫不顧及封建騎士的勇敢精神與榮譽觀念，只會倒在地上裝死，馱來敵人的屍體冒功。作品最後通過福斯塔夫被掌權的太子——“賢明”君王亨利五世驅逐，反映了封建勢力及其附庸必將滅亡的命運。而福斯塔夫則作為壹個活在老百姓身邊為老百姓喜聞樂見的人物，壹個封建關系解體時期“無衣無食的雇用兵”和“冒險家”的典型，成為莎士比亞筆下最成功的喜劇形象之壹。
在莎士比亞歷史劇大受歡迎的同時，他還創作了十部喜劇：《錯誤的喜劇》（1592）、《馴悍記》 （1593）、 《維洛那二紳士》 （1594）、 《愛的徒勞》 （1594）、 《仲夏夜之夢》（1596）、 《威尼斯商人》 （1597）、 《溫莎的內風流娘兒們》 （1598）、 《無事生非》（1599）、《皆大歡喜》（1600）、《第十二夜》（1600）。其中最後三部最能表現莎士比亞喜劇創作的風格，人稱"嬌艷明媚的喜劇三部曲"。這些劇本大都以愛情、友誼、婚姻為主題，而情節卻異常生動豐富，非同凡俗。作者以幽默、歡快的筆觸和如詩如畫的抒情，來揭示人們的感情沖突和現實生活中的矛盾，特別是塑造了壹批勇氣過人又執著、風趣、機智、溫柔的女主人公形象。她們追求自己自由戀愛的權力，與各種邪惡勢力做不屈不撓的鬥爭，在戲劇舞臺上放射著耀眼的光芒。
《第十二夜》描寫孿生兄妹西巴斯辛和薇奧拉在海上航行遇險，先後流落到伊利裏亞。這裏的統治者奧西諾公爵正在向壹位名叫奧麗維亞的貴族小姐求婚，卻遭到拒絕。薇奧拉女扮男裝，化名西薩裏奧做了公爵的少年侍人。從此，愛上奧西諾公爵的薇奧拉作為愛情的使者，奔跑於奧西諾和奧麗維亞之間，憑著她與自己孿生哥哥相貌異常相像，順利解決了壹系列復雜而又嚴重的愛情沖突。鐘情少年侍從薇奧拉的奧麗維亞成了薇奧拉哥哥的妻子；而飽受對奧麗維亞單相思之苦的奧西諾公爵在發現他的侍從原來是壹個美麗的女孩之後，也認識到她感情的可貴，就和薇奧拉結了婚。劇中錯綜復雜的情節充滿了巧合、懸念、誤會以及移花接木、巧裝改扮的喜劇因素，而處於全劇中心的是勇敢、熱情、純真的少女薇奧拉，在爭取人格獨立、幸福的權力及人與人之間平等關系的鬥爭中，她顯示出忘我無私、堅貞不渝的品格，充分體現了文藝復興時期人文主義者的理想。全劇充滿了對自由的渴望、對生活的熱愛，反映了文藝復興時代人們朝氣蓬勃、勇於進取的精神風貌。
《威尼斯商人》則以較強的對社會諷刺、批判的態度見稱。威尼斯富商安東尼奧為了成全好友巴薩尼奧的婚事，向猶太人高利貸者夏洛克借債。由於安東尼奧貨款給人從不要利息，並幫夏洛克的女兒私奔，懷恨在心的夏洛克乘機報復，佯裝也不要利息，但若逾期不還要從安東尼奧身上割下壹磅肉。不巧傳來安東尼奧的商船失事的消息，資金周轉不靈，貸款無力償還。夏洛克去不法庭控告，根據法律條文要安東尼奧履行諾言。為救安東尼奧的性翕，巴薩尼奧的未婚妻鮑細霞假扮律師出庭，她答允夏洛克的要求，但要求所割的壹磅肉必須正好是壹磅肉，不能多也不能少，更不準流血。夏洛克因無法執行而敗訴，害人不成反而失去了財產。
莎士比亞成功地塑造了夏洛克這樣壹個生動復雜、極端利己的高利貸者的形象，同時通過夏洛克，莎士比亞又為壹切受民族與宗教歧視的猶太人鳴不平，體現了資產階級人道主義的立場。劇中借生動的法庭對抗場景提出了海外貿易、放高利貸等經濟問題，使人感到作者駕馭素材的高超能力。
劇中性格純樸、富有才華和正義感的鮑細霞則是莎士比亞塑造的壹個理想的資產階級女性形象。她年輕、貌美、智慧超人，芳名遠播，面對紛沓而來的求婚者，她把人的品行作為考慮的第壹條件，而並不看重門第財富。她遵從父親遺訓，設置了金、銀、鉛三個匣子供求婚者挑選，結果攫取金匣的摩洛哥王子得了壹張骷髏畫，拿了銀匣的法國阿爾貢親五看到的是傻瓜畫像，只有聰明、坦誠的巴薩尼奧選中了樸實無華的鉛匣，得到了藏在裏面的鮑細霞的倩影。鮑細霞則毫不猶豫地投入這個貧窮的青年人的懷抱。這壹婚姻標準實際是對封建等級制度的強烈挑戰，體現了鮑細霞高尚情操和美好心靈。在法庭上，當兇惡的夏洛克揮舞著借據逼迫法庭鐐害安東尼奧的性命時，所有的男人都束手無策，只有智慧的鮑細霞看出了契約的漏洞，重新對契約進行法律的解釋，制止了滿心報復的夏洛克的兇殘行為，這又為鮑細霞的聰慧形象增添了明麗的壹筆。
在這壹時期寫作的《羅密歐與朱麗葉》（1594），則是反映人文主義者愛情、理想與封建壓迫之間沖突的壹出充滿詩意地悲劇。意大利維洛那城有兩個世代為億的家族。壹次舞會上，蒙太古家族的羅密歐與凱普萊特家族的朱麗葉壹見鐘情，但家族之間的仇殺使戀愛受到阻力。經勞倫斯祖父幫助，兩人秘密舉行了婚禮。羅密歐因替友復仇刺死了朱麗葉的表哥泰保爾。親王下令放逐羅密蔚藍色，朱麗葉也面臨被迫逼婚的窘境。神父給她吃安眠藥讓她裝死，並派人通知羅密歐立即返回，但送信人卻誤了期。不明真相的羅密歐聽到朱麗葉的死訊，立刻悄悄趕回家鄉，在她身邊自殺殉情。不久朱麗葉蘇醒，見愛人已死，悲痛之余，也用匕首結束了自己年輕的生命。鑒於世仇造成的惡果，在羅密歐與朱麗葉的錄柩前，多少世紀不***戴天的兩個家族最後和解。這壹對純真的青年為了追求愛情自由，最終以死反抗阻礙他們結合的封建勢力，在情節上雖屬悲劇，卻也充滿了喜劇作品中對生活的熱愛、對幸福的向往和對未來的信心，錢劇洋溢著積極向上的樂觀主義氣氛，實際是壹首青春與愛情的贊歌。盡管主人公付出了生命的代價，但隔閡卻消除了，愛情、理想最終得勝，羅密歐與朱麗葉成為世界文學中不朽的典型。劇中充滿了濃郁的抒情性，如朱麗葉等待羅密歐前來赴約的優美獨白：
來吧，黑夜！來吧，羅密歐！來吧，妳黑夜中的白晝！因為妳將要睡在黑夜的翼上，比烏鴉背上的新雪還要皎白。來吧，柔和的黑夜！來吧，可愛的黑夜，把我的羅密歐給我；等他死了以後，妳再把他帶去，分散成無數的星，把天空裝飾得如此美麗，使全世界都戀愛著黑夜，不再崇拜眩目的太陽。
這深情熱烈的詞句不知打動過多少少男少女的心。
莎士比亞生活在封建制度開始瓦解，新興資產階級開始上升的大轉折時期。當時中世紀以宗教神學為代表的蒙昧主義思想走向沒落，資產階級以個人主義為中心的世界觀日益深入人心，人文主義在社會文化思潮中開始占據統治地位。莎士比亞則以他的劇作，大膽地批判了封建制度的殘酷黑暗及對人性的禁錮，強烈反映了新興的資產階級希望建立新型的社會關系和倫理思想的要求，為人文主義在英國和歐洲的傳播起了巨大的推動作用。莎士比亞的許多劇作都遺失了，流傳下來的只有三十七個，研究者將他的創作按思想和藝術的發展分為三個時期：
2．悲劇時期 （1601—1608）
這壹時期，是莎士比亞思想與藝術成熟與深化的階段。時值伊麗莎白女王統治末期，王權與資產階級關系開始緊張，宮廷貴族生活日趨腐朽。莎士比亞已看清理想與現實之間不可逾越的鴻溝，但他把這些歸結為善與惡的道德沖突，他反對暴力，強調理性的作用，創作了壹批輝煌而又抑郁憤怒的悲劇劇作，揭露了資本主義原始積累時期已開始出現的社會罪惡與資產階級的利已主義，表現了人文主義美好理想與殘酷現實之間的矛盾。劇中的浪漫主義光輝越來越弱，現實主義描寫日益突出。其悲劇的主要內容是人與社會、人與人、人的內心深處的沖突，被稱做“性格悲劇”和“社會悲劇”的典範。
《哈姆雷特》（1601）是莎士比亞最重要的作品，這部悲劇就其表現的社會內容和哲學內涵來說都是最豐富的。它以精湛的藝術形式，博大的思想內容表現出主人公人文主義理想的幻滅，反映了作者對人生價值和意義的探索。早在12世紀就流傳著丹麥王子為父報仇的故事，英法兩國的劇作家都據其情節寫過中世紀的血親復仇為中心的劇本。1601年，莎士比亞將其改編成壹部深刻反映時代面貌、具有激烈矛盾沖突的傑出悲劇，使這壹復仇故事有了廣泛的社會意義。
年輕的主人公丹麥王子哈姆雷特是壹個有理想、有魄力、好思索的人文主義者，是個誠實、坦率、正派、道德高尚的人。他結束求學生涯回國時發現，他的祖國已變成成了黑暗的牢獄，父親已被叔父克勞狄斯害死，克勞狄斯還娶了哈姆雷特的寡母，篡奪了王位。父親的亡魂出現，要求他復仇。哈姆雷特決心殺死奸王但又顧慮重重，他報仇的願望逐漸轉變成為壹種社會責任心：應當改變這個充滿犯罪、不仁不義、謊話和虛偽的世界。而要完成這壹重整乾坤的神聖使命，哈姆雷特深感自己無法勝任，反之，要同惡勢力妥協， 他又深惡痛絕。 這壹切使哈姆雷特陷入猶豫、憂郁、和痛苦的自我分析之中。在他下決心動手除去奸王時，不幸誤殺了戀人娥菲麗婭的父親、媚上的禦前大臣波洛涅斯。傷心的娥菲麗婭因此喪失了理智，溺死河中。娥菲麗婭的哥哥雷歐提斯要為父親和妹妹報仇，在奸王陰謀安排的決鬥中用塗了毒藥的劍刺中了哈姆雷特，哈姆雷特的母親也誤飲奸王為哈姆雷特準備的毒酒斃命。哈姆雷特在臨死前奮力刺死了奸王，但他改變現實的宏偉理想卻沒以能實現。
哈姆雷特是莎士比亞精心塑造的人文主義者的形象，他對人自身、對人類的明天滿懷熱愛和信心，在他看來人是“了不得的傑作”，具有“高貴的理性”、“偉大的力量”，有著無比的智慧，是“宇宙的精華，萬物的靈長”。人文主義教育使他胸懷遠大抱負，但突破其來的巨變，使他遭受了那樣多的不增，他無憂無慮、明朗爽快的性格發生了變化。父死母嫁，奸邪當道，國內壹片烏煙瘴氣。他渴望用進步的人文主義思想改造社會，卻又覺重任難當，難以施為。躊躇難決之下，他苦思焦慮，性格壹變而為憂慮沈悶，更因復仇的證據不足，壹時也找不復仇的時機，無法貿然行動，這使得他優柔寡斷，拖延遲疑， 戲中大段沈痛的、強烈自責的獨白， 反映了他痛苦、矛盾的心境。表面上看，他令人惋惜地放過了壹次次行動的機會，實際上這正是敵我力量懸殊，人文主義理想難以實現的悲劇性反映。從第三幕起，他憂郁的心情開始得到克服，崇高的理想與責任感，使他意識到必須以行動來抗爭不合理的命運，於是他雷厲風行地采取了壹系列復仇措施，從采取演戲的方法從實奸王的罪行到改寫密信，破壞了奸王把他放逐到英國，然後借刀殺人的陰謀，最終刺殺奸王，把國事托給他誌同道合的密友，這無不表現了他的機智勇敢、鎮定縝密以及超人的智慧。莎士比亞恰如其分地描寫了哈姆雷特性格的變化與發展。
悲劇《奧賽羅》（1604）同樣反映了文藝復興時期深刻的社會矛盾。在威尼斯，黑皮膚的摩爾人大將奧賽羅和貴州小姐苔絲狄蒙娜相愛而結婚，遭到貴族們的反對。威尼斯大公派戰功赫赫的奧賽羅去抵禦土耳其人入侵，故對婚事不加幹涉。偽善、狡詐而又陰險的旗官伊阿古因奧賽羅未任命他為副將懷恨在心，為了報復，他巧使詭計誣陷苔絲狄蒙娜不貞。輕信他人而又嫉惡如仇的奧賽羅陷入極大的悲憤與絕望中，妒火中燒，他親手扼死了無辜的苔絲狄蒙娜，還以為做了壹件正義的事。伊阿古的妻子當場揭發了真相，奧賽羅悔恨萬分，為了懲罰自己鑄下的大錯，揮劍自殺身亡。
奧賽羅其實是作者所肯定和同情的人物，他坦率、公正、誠信，但性格中存在著致使的點。他輕信虛假的表面現象，讓感情左右理智，以至他和苔絲狄蒙娜的愛情雖戰勝了種族的偏見，卻未能躲過極端主義者的暗箭，釀成悲劇結局。劇中的伊阿古是壹個極端生活利已主義者的形象，為了個人私欲，使盡了卑鄙毒辣的手段。他的生活信條是“既不是為了感情，也不是為了義務，只是為了自己的利益”。他設盡圈套去暗害別人，最後受到了正義的懲罰。
《李爾王》（1605）取材於古代英國的歷史傳說：年老昏聵的李爾王把王國分給了虛偽的大女兒裏根、二女兒貢納莉，卻把誠實率直不會取悅父王的小女兒考迪麗霞驅逐到國外。李爾自己僅保留國王的尊號和壹百名侍從，準備輪流住在兩個女兒家中安享晚年。誰料兩個大女兒達到目的後卻原形畢露，把老父趕出家門，李爾王飽受顛沛流離之苦。在壹個雷電交加的暴風雨之夜，被逼瘋癲的李爾王奔向曠野，對蒼天呼喊著自己的悲憤與無奈。李爾王在狂風暴雨下的大段對天獨白， 在為我們展現了壹個痛苦心靈的同時， 也揭示了這個曾被權利異化的君王的人性覺醒過程。小女兒得知李爾王的遭遇，起兵討伐兩個姐姐，不幸失被殺，李爾王也在悲痛瘋癲中死去。莎士比亞站在人文主義者的立場，通過王室家族的內亂和李爾王傳動的大起大落，批判了資本主義社會偽善的人倫關系，肯定了同情、博愛的道德原則。
莎士比亞生活在封建制度開始瓦解，新興資產階級開始上升的大轉折時期。當時中世紀以宗教神學為代表的蒙昧主義思想走向沒落，資產階級以個人主義為中心的世界觀日益深入人心，人文主義在社會文化思潮中開始占據統治地位。莎士比亞則以他的劇作，大膽地批判了封建制度的殘酷黑暗及對人性的禁錮，強烈反映了新興的資產階級希望建立新型的社會關系和倫理思想的要求，為人文主義在英國和歐洲的傳播起了巨大的推動作用。莎士比亞的許多劇作都遺失了，流傳下來的只有三十七個，研究者將他的創作按思想和藝術的發展分為三個時期：
《麥克白》（1605）是莎士比亞戲劇中心理描寫的佳作。蘇格蘭大將麥克白從戰場上凱旋而歸，途中聽信女巫他能當國王的預言， 在野心驅使與其妻的慫恿下， 趁國王鄧肯到家中作客之機，弒君篡位，最終落得眾叛新離、兵敗被殺的下場；他的妻子也因精神分裂而死。全劇彌漫著壹種陰鷙可怕的氣氛。莎士比亞通過對曾經屢建奇勛的英雄麥克白變成壹個殘忍暴君的過程的描述，批判了野心對良知的侵蝕作用。由於女巫的蠱惑和夫人的影響，不乏善良本性的麥克白想幹壹番大事業的雄心蛻變成野心，而野心實現又導致了壹連串新的犯罪，結果是倒行逆施，必然死亡。在迷信、罪惡、恐怖的氛圍裏，作者不時讓他筆下的罪人深思、反省、剖析內心，麥克白夫婦弒君前後的心理變化顯得層次分明，這就更加增大了悲劇的深度。
以上四部劇作被稱做莎士比亞的“四大悲劇”。在這些劇作中，莎士比亞看到了正在興起的資本主義社會關系的內在矛盾，抨擊資本主義利益原則的邪惡性質，展現出階級壓迫給廣大勞動人民帶來的痛苦。但他把社會鬥爭歸結於抽象的善惡好壞的道德問題，僅僅看到思想的力量，個人的作用，而忽視了人民大眾，因此在冷酷的、充滿罪惡的社會面前，單槍匹馬的個人主義英雄往往被碰得頭破血流，悲觀、茫然、幻滅， 陷入不可解脫的內心矛盾與悲劇結局。 在悲劇終場時，沒有壹個主人公能逃脫死亡的命運，以至後人把莎劇結束的第五幕稱之為“死床”。但玉石俱焚的可怕結局，又表明了劇作家對人類世界的希望：傑出之士死了，為個人利益使盡花招的野心家也難逃死亡的命運，但正義卻贏得了道義上的勝利， 正義和美德百世流芳， 邪惡卻為人唾棄，遺臭萬年，重整河山仍期待著後來的英雄。其尖銳的批判鋒芒，對人性的深刻揭示，對時代精神與社會生活的高度概括，使莎士比亞的悲劇至今仍具有震撼人心的力量，成為戲劇史上的豐碑。
除了“四大悲劇”外，在這壹時期裏莎士比亞還根據普魯塔克的《希臘羅馬名人傳》撰寫了《尤利烏斯·凱撒》（1601）《雅典的泰門》（1605）、《安東尼與克莉奧佩特拉》（1607）、《科利奧蘭納斯》（1607）壹系列悲劇。 《雅典的泰門》寫雅典的貴族泰門慷慨好客， 樂善好施，揮金如土，家中日日賓客如雲。雖然他幫助許多人擺脫困境，但他分不清諂媚者與朋友，大部分錢還在花在惡棍與寄生蟲身上。壹朝他黃金散盡，債主盈門，派人向元老、貴族以及那些曾經受過他恩惠之人請求援助時，那些曾百般躬迎的小人卻如躲避瘟疫壹樣唯恐不及，弄得他叫天天不應，叫地地不靈。泰門悲憤地離開了人群，獨自隱居在城外的洞穴裏，壹天，他正挖樹根充饑，無意中發現了壹大堆金子，飽經世態炎涼，看透人間虛偽的泰門不由憤怒地詛咒道：
金子！黃黃的、發光的、寶貴的金子……這東西只這麽壹點點，就足夠顛倒黑白，醜的變成美的，錯的變成對的，卑賤的變成尊貴，老人變成少年，懦夫變成勇士，……這黃色的奴才，可以使異教聯盟，國家分裂，祝福罪人；麻瘋病人被當作情朗；有了他在元老會議上，強盜可以封官獲爵，受人們的跪拜、頌揚；有了他，黃皮雞臉的寡婦與能重做新娘。
對資本主義金錢原則的揭露真是入木三分！馬克思在《資本主義》中曾引用這段話來說明貨幣的本質。劇中的雅典後來遭到圍攻， 貴族與元老們又來找尋曾經是驍勇善戰的泰門， 給他金錢、權力、地位，但泰門的心已冷了，最後他變成壹個厭世者，懷著對偽善的人類的痛恨離開了這個世界。
3． 傳奇劇時期 （1609—1613） 晚期的莎士比亞創作呈現出脫離現實，轉向夢幻世界的傾向，以幻想來解決與現實之間的矛盾，風格也為之壹變，充滿童話式的想象，富於明快的節奏。其作品有《辛白林》（1609）、《冬天的故事》（1610）、《暴風雨》（1611）等。這些劇本的情節大同小異，都是主人公先遭到災難與不幸，後來得於偶然契機轉危為安，甚至因禍得福。雖然對黑暗現實有所揭露，但寬恕和諒解的精神貫穿全劇， 主張用愛心醫治舊日的創傷， 強調懺悔、改過能產生新的希望。劇本的人物和背景極富傳奇性，人物動機近似荒誕，突出運用了大量巧合與偶然事件。
這壹時期的重要作品是《暴風雨》。米蘭公爵普洛斯比羅被弟弟安東尼奧篡奪了爵位，只身攜帶繈褓中的獨生女米蘭達逃至壹荒島，他依靠魔法成了島的主人。 後來， 他制造了壹場暴風雨，把經過附近的那不勒斯國王和王子費迪南及陪同的安東尼奧等人的船只弄到荒島，又以法術促成了王子與米蘭達的婚姻，結局是普洛斯比羅恢復了爵位，寬恕了敵人，返回家園。玄妙的幻想、瑰麗的描寫、生動的形象、詩意的背景使此劇成為莎士比亞晚期戲劇藝術的代表。
莎士比亞的劇作是西方戲劇藝術史上難以企及的高峰。在他的戲劇中，展開了如此廣闊的生活畫面：上至王公貴族，下至生活在社會底層的貧民百姓，社會各個階層的人物都在劇中婆娑起舞，而每個人又有各自的愛憎、傷悲與歡樂，每個人都具有鮮明的個性特征。同是陰險狡詐、極端自私，麥克白與伊阿古不同，同是勇於為理想、正義獻身，奧賽羅與哈姆雷特各異。不同的人物生活在各自的典型環境中。
莎士比亞是無與倫比的戲劇結構大師，他的劇本固然有悲、喜劇之分，但在創作實際中又打破了悲、喜劇的界限，不受嚴格的傳統體裁劃分的限制，從而展現出更豐富飽滿的人性和人物的精神世界。他善於描寫幾條相互平行交錯的線索，來促進生動復雜的情節發展。寫作技巧上則表現出壹種奇妙的戲劇緊迫感，逐漸加快的情節發展的節奏，往往有壹種氣呵成的神來之筆，令觀眾驚嘆不已。
莎士比亞劇作的語言，完全是詩化的語言，柔婉如同淙淙流水，激蕩如驚濤拍岸，令人回味無窮。據後人統計，莎士比亞所用的詞匯在壹萬五千個之上，並善於用比喻、隱喻、雙關語，許多莎士比亞戲劇中的語言已經成了英文中的成語、典故，極大地豐富了英語詞藻。語言形式則既以無韻詩為主，又雜有古體詩、民謠體、俚諺與輕快滑稽的散文體對話，可謂多種多樣、豐富生動，成為構成莎士比亞戲劇藝術大廈的基本材料。
莎士比亞還創作了壹百五十四首十四行詩，壹般認為是在1592—1598六年間陸續完成的，壹到壹百二十六首寫詩人與壹位貴族青年的友誼的升沈變化，壹百二十七到壹百五十二首吐露了詩人對壹位“黑膚女子”的戀愛，形象生動，富有節奏感，表現了人文主義者對真、善?
參考資料：
回答者：liangbowena - 魔法學徒 壹級 1-15 12:55
四大悲