全劇圍繞明朝開國皇帝朱元璋壹生的歷程為線索，描述了朱元璋從17歲到71歲的傳奇人生；並再現了1368年朱元璋稱帝後的壹系列重大歷史事件。
陳寶國飾朱元璋
明朝開國皇帝，也是壹個極富爭議的政治家。他出身卑微，是壹個從歷史的夾縫中鉆出來的英雄。
唐國強飾郭子興
元帥，馬皇後養父，性格豪爽，濠州定遠（今安徽定遠）人，地主出身。他信奉白蓮教，並加入其組織，散發自己的錢財。
徐帆飾馬秀英
郭子興的養女，朱元璋的皇後，從小很聰明，長得也很漂亮唯壹的“缺陷”就是壹雙大腳。
侯天來飾胡惟庸
明朝謀臣之壹，是個老謀深算的權臣，1355年投奔朱元璋，在明朝創建、發展的初期，得到朱元璋的信任，被任命為丞相，獨攬中書省大權。
曾黎飾郭寧蓮
郭子興的女兒，朱元璋的二夫人，喜歡舞刀弄槍，是壹位陪朱元璋馳騁疆場、率兵打仗的巾幗英雄。
姜華飾李善長
明朝開國丞相，後獲罪抄家滅門。因其侄李彬壹事惹的龍顏不悅，遂寫謝罪表，以表悔意。又因賀壽向湯和調親兵修建丞相府，被朱元璋得知，使朱元璋更心生憤懣。後被罷丞相壹職。
洪濤飾劉基
太祖開國軍師，為人足智多謀，且知功名身退。因遭胡惟庸詆毀，被朱元璋投入牢中。又因眾臣獄中探望劉伯溫，朱元璋得知，龍顏大怒，欲斬劉基，幸得寧妃相助，劉伯溫死罪得免。後朱元璋親赴刑場赦免劉伯溫。
卡迪琳娜飾達蘭
陳友諒美色皇後，後為朱元璋達妃。
邊瀟瀟飾郭惠
郭子興之女，馬秀英的妹妹。本與朱元璋旗下大將藍玉將軍情投意合，朱元璋謊稱其嶽父臨終前口述遺囑將郭惠嫁予自己，拆散兩人。
李翰君飾藍玉
本與郭子興之女，馬秀英的妹妹郭惠兩情相悅，被朱元璋拆散。
趙愷依飾金菊
皇後馬秀蓮丫鬟，被朱元璋強行霸占。後為皇子朱棟義母，朱棟突發怪病時，幸得金菊相救。最終被封為哀妃。
鄧英飾楚方玉
“江南楚、蘇兩才子”之壹，因決心為蘇坦妹雪恥報仇，女扮男裝參加鄉試，中得頭名狀元。
潘雨辰飾蘇坦妹
名滿江南的才女“楚、蘇”之壹，養子朱文正向朱元璋夜獻的“浙西”美女，被朱元璋誤殺