這個國軍將領是黃埔六期的弟弟。因為長相醜陋，他差點失去了去德國留學的資格。在南京保衛戰中，他和部下被日軍圍困，不得不被僧侶解救才得以生存。在緬甸戰爭中，他英勇作戰，和孫立人將軍壹起把日軍趕出大海餵魚。他是師長中殺日軍最多的。他就是廖耀湘將軍。
廖耀湘1906年4月12日出生於湖南邵陽縣北鄉釀溪鎮土橋村。他的家庭背景被認為是富裕的。祖父溥儀龔是壹位私立學校的教師，曾經在村裏建立了壹個圖書館來教授學生。父親努力工作，努力學習。姚襄顯然體現了祖父、父親對他三地揚名的期望，而他的表述“建楚”是他名字的延伸，所以姚襄壹定有建楚的才能。
1912年，6歲的他在祖父的指導下，開始在孟凱學習。
1918年，接受了六年傳統私塾教育的廖耀湘考入壹所縣級小學，接受了現代教育。
1920年冬，廖耀湘從縣立中學畢業，考入長沙私立嶽雲中學。
1925年夏，廖耀湘從嶽雲中學畢業，南下報考黃埔軍校。為了廖耀湘在長沙的五年學習，全家人竭盡全力為他籌集去廣州考試的錢。錯過了黃埔五期的招生，只好就近從軍，去了趙恒惕手下的湘軍第三師葉的部隊，做起了列兵。
1926年考入黃埔軍校第六騎兵師。
1930年5月，廖耀湘參加赴德留學考試，成績名列前三。但是最後名額被刷掉了，因為他又矮又醜。廖耀湘不服氣，直接上告蔣介石總統，深得蔣介石歡心。他不僅批準他去德國學習，還告訴他以後要重用這個人。
1937年11月，中校第二旅參謀長廖耀湘參加了南京保衛戰。城破後，廖耀湘等兵降城中。經過艱苦卓絕的戰鬥，從死人堆裏爬出來的革命軍人，不得不依靠南京棲霞寺僧人的掩護和協助才得以逃脫。廖耀湘也是為數不多的見證南京大屠殺的中國人。
俗話說，活下來就有福氣。逃出南京的廖耀湘被提升為200師少將的參謀長。9月，該師擴編為第5軍，廖耀湘任陸軍第22師少將男維副師長。
1938年初，國民政府組建第壹機械化師第200師，專門在法學習機械化作戰的廖耀湘被任命為少將參謀長。9月，200師擴編為新11軍，廖耀湘調任22師副師長。
1939年11月，廖耀湘率部參加了昆侖關戰役。他率領64團，壹舉攻占了昆侖關以南日軍的馬鞍山陣地，切斷了昆侖關守軍與南寧日軍的聯系。桂南戰役後，廖耀湘升任新二十二師師長。
1942年3月，廖耀湘率第22師赴緬，配合盟軍抗擊日軍。然而戰局逆轉，英軍決定放棄緬甸。新5軍渡過怒江，迎接200師從銅鼓撤退。杜率領軍隊返回中國，而廖耀湘則率領3000多人前往印度。首先到達孫立人的第22師和第38師組成了新的第1軍，軍長是鄭洞國。第22師在印度的蘭姆賈接受訓練並得到鞏固。
1943年10月，第二次緬甸戰役開始。廖耀湘率部北上緬甸，與新38師密切配合，進入野人山，占領康虎河谷，攻占
1945年，抗戰勝利後，廖耀湘率領新六軍，被空運到南京接受日軍投降。為什麽要新6軍投降南京？因為日本人覺得自己沒有被中國的軍隊打敗，所以不服氣。讓殲滅日軍最多的新六軍投降，可以打壓日軍的氣焰。
新軍有多橫？帶雙環的士兵側著胳膊走路，其他部隊看到了也要給他們讓路。戰爭初期，廖耀湘欺負東北解放軍沒有機械化作戰經驗，壹度把解放軍趕到松花江以北。四平之戰，很多人以為是陳明仁巧妙的戰勝了解放軍，其實不是。廖耀湘拼命增援四平，S怕被包了嬌子，就撤了。否則四平城不足兩萬人，怎麽可能是幾十萬東北解放軍的對手。廖耀湘也憑借這個功勞升任第九兵團司令員。
1948年9月，人民解放軍發起遼沈戰役，包圍錦州。當時廖耀湘是遼西兵團司令，指揮6個軍組成西進兵團增援錦州。10月15日，解放軍攻克錦州，廖命令該部迅速西進，企圖奪回錦州，被解放軍包圍。
1948年10月23日，廖耀湘向黑山和大虎山發起猛攻。10月28日拂曉，戰鬥基本結束，廖耀湘西進兵團所屬的新1軍、新6軍、新3軍、71軍、49軍5個軍12個師10萬余人全部被殲滅。
1948年10月27日，廖決定向南突圍，被俘虜。
1956年1月，廖耀湘被送往Kutokuhayashi監獄進行改造學習。
1961年12月，廖作為第三批被改造的戰犯被最高人民法院釋放，並被任命為中國人民政治協商會議文史資料委員會委員、第四屆全國委員會委員。先是在京郊紅星人民公社工作，做見習工人，在果木隊服務壹年，為了樹立勞動觀點和群眾觀點，每月60元工資。
1962年回京，與杜、範、宋希濂、王、沈醉、等原國軍高級將領及末代皇帝溥儀壹起在政協擔任文史委員，月薪100元。國民黨軍事集團駐廖耀湘。
1964年當選為第四屆中國人民政治協商會議委員。他在文化大革命期間受到打擊，於1968年12月2日在北京因心臟病發作去世。
1980年5月，中***中央、國務院和中國人民政治協商會議組織了追悼會，並將廖耀湘的骨灰盒安放在八寶山革命公墓。