《治水必躬親》本文說明了治水要防止的現象，論述治水必躬親的原因，再以海瑞為例，說明治水不但要躬親，而且要清廉。第壹段，論述治水要防止的現象和治水必躬親（要防止這種現象）的原因。第二段， 以海瑞為例，說明治水不但要躬親，還要廉潔。
原文：
治水必躬親
治水之法，既不可執壹，泥於掌故，亦不可妄意輕信人言。蓋地有高低，流有緩急，瀦有淺深，勢有曲直，非相度不得其情，非咨詢不窮其致，是以必得躬歷山川，親勞胼胝。
昔海忠介治河，布袍緩帶，冒雨沖風，往來於荒村野水之間，親給錢糧，不扣壹厘，而隨官人役亦未嘗橫索壹錢。必如是而後事可舉也。如好逸而惡勞，計利而忘義，遠嫌而避怨，則事不舉而水利不興矣。
譯文：
治水必躬親
治理水患的方法，既不能固執壹端，不知變通，拘泥於古代的典章，制度，也不能隨意相信別人的話。原因是地形有高有低，水流有慢有快，水停聚的地方（池塘）有淺有深，河流的形勢有彎有直，如果不經過觀察和測量就不能了解它的真實情況，如果不經過訪問和征求意見就不能徹底摸清它的情況。因此必須親自登山涉水，親自辛勞,不怕吃苦。
從前海瑞治理河流的時候，輕裝便服，冒著風雨，在荒村亂流中間來來往往，親自發給民工錢糧，壹厘也不克扣，並且隨同的管理差役也不曾橫行勒索壹文錢財。必須像這樣，以後才能做成事情。如果貪圖安逸，害怕辛勞，計較私利，忘記道義，只想遠遠地躲開嫌疑，避免抱怨，那麽事情就做不成，水利也就辦不好了。