驢友壹般喜結伴出行，有的準備有帳篷、睡袋，露宿在山間曠野。另壹種說法是，取自"旅友"的諧音，即旅行之友的意思。臺灣多稱呼他們為自助旅行玩家或自助旅遊者，香港則稱為背囊友。
背包客，提倡的是花最少的錢，走最遠的路，看別人難以看到的風景。實施的手段是自助，是壹種體驗，這種體驗是貫穿於旅行全程的，壹開始的時候，只知道壹個大致的目的地，需要自己去尋找資料，計劃線路，置辦裝備，估算行程時間，盤算著手裏不多的錢，算計明日又將花費幾許等等。背包客出去旅行，不僅僅是去某個地方看風景，旅途本身就是很重要的體驗。火車汽車毛驢車，賓館旅社大車店，清山綠水大漠孤煙，荒郊野嶺繁華都市，古道西風高速公路，醉酒高歌風餐露宿，等等等等旅行的苦與樂都是冷暖自知。“移舟泊煙渚，日暮客愁新。野曠天低樹，江清月近人”這首詩反映了多少旅人的復雜思緒。
背包客的發展，在社會上的影響力也越來越大，受到的關註也越來越大，越來越多的人加入到背包客壹族當中，越來越多的企業開始將註意力轉移到背包客。