負鼠是美洲唯壹的有袋類動物，外形像老鼠，尖嘴尖腮，滿臉胡子，是夜行雜食性動物。初生的小負鼠長不到2厘米，發育不全，要在媽媽的袋囊中緊緊銜住媽媽的乳頭，生活兩個月後，小負鼠才離開“袋子”，爬到媽媽背上，相互用尾巴纏著不放。媽媽背馱著孩子，爬樹覓食，同出同進。
負鼠是哺乳動物中最擅長偽裝的。它遇到大動物時會裝模作樣，齜牙咧嘴地發出噝噝叫聲，將敵害嚇跑。當情況危急而沒法逃逸的時候，它還會橫躺下來裝死：四腳朝天，兩眼直瞪，嘴巴半露，雙唇後縮，牙齒齜咧，活像壹副僵死的模樣。猛獸過來，看到是壹具死屍，沒了興趣，掉頭走了。幾分鐘後，它居然“復活”了。
關於動物裝死現象，長時期來壹直眾說紛紜。有人說，動物裝死，是種偽裝，也是種“智力”，是動物受到自己的意誌控制的。也有人說，佯死躺下的行為是動物受到外界驚嚇後奇物生理反應：心跳減慢，出現幾分鐘到幾小時的休克。
近年來，生理學家測定了負鼠的生物電流以後，證實負鼠確實會裝死。生理學家將負鼠裝死時發出的腦電波記錄下來，同負鼠正常生活（如吃食、活動、睡眠）時發出的腦電波記錄相互比較，結果發現負鼠裝死時的腦電波和處在酣睡和麻醉狀態下的腦電波完全不同，此時的腦電波表明其大腦處在高度緊張工作狀態。這有力地證明了負鼠確實是在裝死，而不是受驚嚇而昏迷。