“馬姐”原指19世紀30年代，順德絲綢業式微，當地壹些本來以繅絲為業的自梳女為了維持生計，就到南洋（馬來西亞、新加坡等地）、香港、澳門等地當女傭，這些女傭稱為馬姐。
過去時代，建禮法苛嚴，不少女性不甘受虐待，矢誌不嫁，或與女伴相互扶持以終老，約自明代中後期起，相繼產生了自梳女和不落家的特殊習俗。由於蠶絲業的興起為女性提供了獨立謀生的機會，這些習俗在封建禮法壓迫下，得以相沿300余年，在晚清至民國前期達於高潮，直至20世紀30年代以後，隨著女性社會地位提高和戰亂的影響而漸趨消歇。
媽姐壹般依職級順序：
近身：即侍女，是最高級的壹類，薪金亦最高
湊仔：即褓姆，負責照顧小主人
打雜：即雜務
壹腳踢：最低級的壹種，即什麽工作都要做，工作量最大，薪水最低，多是新人 。