外匯保證金交易就是投資者以銀行或經紀商提供的信托進行外匯交易。它充分利用了杠桿投資的原理，在金融機構之間及金融機構與投資者之間進行的壹種遠期外匯買賣方式。在交易中投資者只需支付壹定的保證金就可以進行100%額度的交易，使得那麽擁有少額資金的投資者也能參與到金融市場上進行外匯交易。按照國外發達國家的水平來看，壹般的融資比例維持在10-20倍以上。換言之如果融資比例在20倍，那麽投資者只要需要支付5%左右的保證金就能夠進行外匯交易了。即投資者只需要支付500美元就能進行100,000美元的外匯交易。
舉個例子，投資者A進行外匯保證金交易，保證金比例為1%，如果投資者預期日元將上漲，那麽其實際投入10萬美元（1000×1%）的保證金，就可以買入合同價值為1000萬美元的日元。當日元兌美元的匯率上漲1%，那麽投資者就能夠獲利10萬元美元，實際的收益率達到了100%。但是如果日元下跌了1%，那麽投資者將血本無歸，其投入的本金將全部虧光。壹般當投資者的損失超過了壹定額度後，交易商就有有權停止損失的機制。
外匯保證金交易與實盤交易的比較操作
假設有A、B兩個投資者，他們分別以保證金方式和實盤方式，按歐元:美元=0.653的價位買入100萬美元。由於A采用的是外匯保證金交易方式，其本金就需要6500歐元（假設保證金比例為1%）。B采取的是實盤交易模式，那麽其就需要65萬歐元。由於賣出時的匯率為歐元:美元=0.648，因此A、B兩個投資者可以分別獲利：
A：100×（0.653-0.648）=5000歐元
B：100×（0.653-0.648）=5000歐元
相反如果賣出時候的匯率變為了歐元:美元=0.668，那麽他們的損失分別為：
Ａ：100×（0.668-0.653）=1.5萬歐元>6500歐元，損失為6500歐元
Ｂ：100×（0.668-0.653）=1.5萬歐元
通過對外匯保證金和實盤交易的比較，很明顯外匯保證金很好的發揮了杠桿作用，投入較少的金額就能夠達到較高的投資收益率，而且在保證金交易中即使有損失，其損失的最大金額就是保證金的金額。