1、目前中國勞動力供求狀況
中國勞動和社會保障部在2002年第二季度的新聞發布會上提供的數據之壹是，今年上半年全國***有47萬下崗職工實現了再就業，再就業率為9.1%.僅從這壹個數據我們就可以看出中國目前的就業問題之嚴重。而且，眾所周知，在我國的城鎮勞動力中沒能實現就業的，除了下崗職工外，還有數量可觀的失業者。根據國家統計局2002年2月28日公布的《中華人民***和國2001年國內經濟和社會發展統計公報》，2001年年末國有企業下崗職工515萬人，城鎮登記失業率3.6%.很顯然，在除了國有企業下崗職工，還有集體企業下崗職工；失業人員除了登記的以外，還有由於各種原因沒有登記的。因此，我國目前實際的失業水平比上述數據所反映的要嚴重得多。再加上大量的農村剩余勞動力，我國的失業問題就更為嚴重了。
早在1996年我國就有學者指出在我國“九五”期間，將出現1978年以來的第三個失業高峰，至“九五”期末失業率可能達到21.4%.這包括上億多農村剩余勞動力、企業內的隱蔽的失業人員和沒有登記的失業人員。[①]在“九五”期間更有學者判斷，到1997年末，全國城鎮公開的與隱蔽的失業人員的總數是3600萬，相當於城鎮經濟活動人口的19.7%，而下崗分流將從1998年開始的3-5年內，使隱蔽的失業公開化。此外還要加上農村需要向非農產業轉移的勞動力中進入縣以上城鎮的3710萬人，以及每年的新增經濟活動人口。[②]依據這壹判斷目前我國的城鎮失業率比21.4%還要高。
根據發達國家工業化過程中的經驗，壹個國家的經濟發展能夠保持比較高的速度，就能夠吸納失業的勞動力。如果說在我國國有和集體企業中的隱蔽的失業人員和農村的剩余勞動力是由於計劃經濟時期經濟發展速度慢造成的，那麽改革開放以來我國的經濟發展基本上是保持了高速發展的態勢，近兩年雖然發展速度有所減慢，但國內生產總值的年增長率也是在7%以上。以僅僅吸納了9.1%下崗職工的今年上半年的經濟發展狀況為例，國家統計局在2002年7月15日以《上半年國民經濟運行態勢良好》為題的新聞稿中提供的有關信息是，我國上半年“國民經濟在平穩中保持較快增長。初步測算，上半年國內生產總值45536億元，同比增長7.8%.分季度看，壹季度增長7.6%，二季度增長8.0%，呈現小幅回升的態勢。其中，第壹產業增加值為4633億元，同比增長2.6%；第二產業增加值25082億元，增長9.6%；第三產業增加值15820億元，增長6.6%.”在國民經濟保持較快增長的同時卻有大量下崗職工沒有實現再就業，原因何在呢？
許多人認為我國目前的就業形勢之所以嚴峻，主要是因為我國正處於經濟體制改革和產業結構調整的雙重變革時期，經濟體制改革使原來隱蔽在國有、集體企業中的富余人員和農村的剩余勞動力釋放了出來，產業結構調整使原來的壹些陳舊、落後、技術含量低的勞動崗位減少，而新形成的工作崗位對就業者的知識水平、勞動技能、綜合素質有著更高的要求，被釋放出來的勞動力由於能力、素質與經濟發展、科技進步條件下產生的工作崗位的要求不相適應，因此不能被吸納。但是說到底，經濟體制改革主要是把過去積累的隱蔽的失業人員釋放出來，而且由於經濟體制改革促進了經濟的快速發展因而在總體上是創造了更多工作崗位的。因此，如果不從是公開失業還是隱蔽失業這個角度考慮問題，似乎中國的就業問題就是因為經濟結構調整、產業升級換代、工作崗位對人的要求提高了，所以就產生了壹定量的失業者（包括下崗職工和農村剩余勞動力）。簡言之，按照壹些人的看法，導致中國目前嚴重的就業問題的主要原因是勞動力的供給和對勞動力的需求產生了結構性的失衡。就連《勞動和社會保障事業發展第十個五年計劃綱要》在分析“十五”期間勞動就業方面面臨的形勢時，也認為在“十五”期間“就業矛盾尖銳，結構性失業問題突出。”
不可否認在中國目前存在著結構性失業問題，但是更為嚴重的還是勞動力的供給總量大大地超過了市場需求。特別是在經濟全球化的背景下，中國的勞動力總量過剩的問題就更加突出。對此，人們壹般也都承認中國的勞動力資源豐富，但是，很少明確承認相對於市場需求中國的勞動力總量過剩。實際上，這是中國勞動就業領域面臨的更嚴重和更緊迫的問題。這可以由中國勞動力市場信息網監測中心提供的有關數據看出來。從2001年開始中國勞動和社會保障部中國勞動力市場信息網監測中心，每季度在中國勞動和社會保障部的網站上發布全國幾十個定點城市的職業供求狀況。下面是對該中心在網上公布的從2001年第壹季度至2002年第二季度的有關數據的匯總。