包頭稀土高新技術產業開發區成立於1990年，1992年被國務院批準
為國家級高新區，是全國53個國家級高新區中唯壹以發展稀土產業為特色的高新區，也是內蒙古自治區唯壹的國家級高新區。稀土高新區規劃面積120 平方公裏，同時建有希望工業園區，面積為12平方公裏；萬水泉新區，規劃面積66平方公裏。建有稀土企業孵化器、軟件園和留學人員創業園等各類專業孵化器，正在建設的還有大學科技園和稀土科技園等。稀土高新區經濟建突飛猛進的發展，主要經濟指標壹直保持30%以上的增長速度。到2005年底，工業總產值完成328億元，同比增長30%。技工貿總收入完成312億元，同比增長30%；實現財政收入10億元，同比增長25%；綜合經濟實力顯著增強。在全國53個高新區中位次大幅前移，進入中遊行列。在自治區47個重點工業開發區中位居第壹。 稀土高新區基礎設施建設非常完善，規劃區全部實現了道路、通訊、煤氣、供水、供電、供暖、供氣、排汙等“八通壹平”。稀土高新區以滿足企業持續發展需求和增強競爭力為工作重點，不僅具備了優越的硬件設施，而且形成了健全的政策支持體系、資金支持體系、孵化創新體系和中
介服務體系，特別是2002年高新區管理委員會先後通過了ISO9000質量管理和ISO14000環境管理國際認證，為企業提供了良好的外部發展環境。
目前，稀土高新區有註冊企業1300多家，有美國、英國、德國、法國、西班牙、韓國、加拿大、日本、蒙古、印度及香港、臺灣等國家和地區在此投資。主要集中於稀土、新材料、機電壹體化、電子信息、生物技術、工程機械、鋁業等各類高新技術產業。其中有上市公司投資企業17家，三資企業43家，稀土企業58家。稀土高新區有經自治區科技廳認定的高新技術企業136家，占全自治區高新技術企業總數的近50%，占全市高新技術企業的90%以上，高新技術企業產值占稀土高新區工業總產值的比例已達到66.4%。 到2005年，區內企業累計實施火炬計劃52項，其中國家級26項。科技創業服務中心、內蒙古留學人員創業園、包頭軟件園先後建成投入使用，全部孵化面積達到了8萬平方米，累計達到230家。其中，稀土企業孵化器有33家，內蒙古留學人員創業園有101家，內蒙古軟件園有96家。企業技術創新的主動性進壹步增強，14個企業研發機構被認定為工程技術研究開發中心。國家知識產權制度示範園區已正式掛牌，成為自治區首家、全國4個國家知識產權制度示範園區之壹，國家稀土知識產權信息中心網站同時點擊開通。與內蒙古科技大學聯合創建了稀土學院，已正式招生。成功舉辦了“2004國際稀土研究與應用研討會”，稀土產業園區已進駐企業11家，開發的和正在產業化的稀土發光材料、稀土特種電機、催化材料、電池材料等應用產業，加快了稀土高新技術的產業化步伐，對建設“中國稀土谷”產生了積極的推動作用。 針對包頭市良好的工業基礎和人才保障以及周邊地區礦產資源富集、部分產業形成相對優勢的實際，從戰略高度培育和打造有強勢發展後勁的“六大產業集群”。
稀土及其應用產業集群。重點發展稀土永磁材料、儲氫材料、拋光材料、發光材料、催化材料等稀土功能材料，稀土鋁合金、稀土銅合金、稀土鎂合金等特種合金材料，稀土永磁電機、稀土鎳氫動力電池、稀土鉛酸水準電池、汽車尾氣催化器、稀土節能燈等稀土應用產品，同時發展稀土材料在終端產品中的應用，如用於稀土電動工具、電動自行車、電動汽車等。以稀土產業鏈上的主要環
節項目為重點，進壹步引進發展深加工項目。電子信息產業集群。以發展平板電視顯示器、多晶矽、太陽能電池、電子元器件等電子類產品和軟件項目為主，形成制造與應用、硬件與軟件、開發與服務相結合的產業格局。
機電壹體化產業集群。以北方股份重型汽車、阿特拉斯液壓挖掘機、電動汽車等裝備制造產業為主體，重點發展重型載重汽車、工程機械、配套零部件和其它電氣產品等，構建規模經濟。
包頭稀土高新技術產業開發區
生物技術產業集群。以伊利乳業、蒙正藥業、東方希望生物、新疆中基等企業為龍頭，充分利用包頭及周邊地區的農畜產品資源豐富的優勢，建設生物制藥及農畜產品深加工示範基地。 鋁銅等有色金屬深加工產業集群。以東方稀鋁、華鼎銅業為龍頭，重點發展配套產品和深加工項目，延伸產業鏈，打造國家級的鋁、銅有色金屬高新技術產業基地。
節能環保產業集群。重點發展固體廢棄物處理和環保特色產業兩大領域，支持粉煤灰綜合利用、環保藥劑、環保新材料、城市汙水處理成套設備制造、工業廢氣凈化回收裝置開發等項目。 稀土高新區1992年就被國務院批準為國家級的高新區。因此開發區制定
的各項優惠政策有法律保障，而且所有政策均公開發布，公開兌現執行，可以在壹定時期內保持相對穩定不變。 隨著中國成為全球重要的“制造基地”，發達國家與地區的制造業將向我國轉移，特別是與稀土相關的產業。包頭稀土高新區成為稀土已經形成了稀土產業發展的六大產業鏈，稀土各領域產業在“稀土—新材料—元器件—終端應用”的鏈條上日益豐富。寧波韻升、日本昭和、日本三德、美國OEC等壹大批國內外知名的稀土企業已落戶稀土高新區，已形成了以“稀土高科”為龍頭
的稀土企業集群，同時包鋼、包鋁、壹機集團、北重集團、東方稀鋁等壹大批具有巨大稀土應用潛力的特大型企業已經或正在落戶稀土高新區，為稀土高新區發展稀土產業起了巨大的推動作用。形成了世界稀土看中國，中國稀土看包頭的產業格局。為發展稀土產業提供了堅實的物質基礎。
目前，包頭地區的稀土企業固定資產總額超過20億元，職工總數約1.5萬人；能生產200多個品種、近1000個規格的稀土產品。形成的主要產品的生產能力為：稀土精礦粉13萬噸，處理稀土精礦能力5.8萬噸（以REO計），氧化物2.5萬噸（以REO計），混合稀土金屬能力為7000噸，單壹稀土金屬1800噸，稀土合金3.5萬噸，釹鐵硼3500噸，拋光粉3500噸。2003年底，包頭稀土高新技術產業開發區註冊的稀土企業***有50多家，其中骨幹企業近20家；全年實現工業總產值13.9億元，實現工業增加值4.1億元，實現銷售收入13.9億元，實現利稅1.3億元。儲氫合金粉2500噸，稀土永磁電機5萬臺，電動自行車4萬輛。三個稀土功能材料基地已初具規模：稀土釹鐵硼合金及其永磁材料年生產能力已達到3500噸，到2005年將達到4500噸；稀土儲氫合金材料年生產能力達到2500噸，到2005年將達到3500噸；稀土拋光粉材料年生產能力達到3500噸，到2005年將達到6500噸。
在包頭稀土高新區投資建設稀土項目，除執行其他投資領域的相關政策外，同時還享受更為優惠的財政和土地政策：從事稀土產品科研開發及生產的非高新技術企業自註冊之日起5年內享受10%所繳增值稅的返還；如投資稀土應用領域或開發稀土終端產品的項目，在土地價格上可享有45%土地價格的特殊優惠。