合氣道，是壹種以柔術、劍道、槍術等武道為基礎發展而成的以合氣為核心原理的武道。其創始人是日本的植芝盛平。生於1883年的植芝盛平自幼體弱多病。少年時，他只身前往東京學習柔術；20歲當兵，精於步槍刺殺術；參加過日俄戰爭。 1920年，他辦起了以自己姓氏冠名的“植芝拳館”。在此期間，他綜合各家武道的經驗，開始進行武道的改良。他提出了“氣”的概念，進壹步又提出“合氣” 的概念。“合氣”就是處處符合自然界變化的規律。他把自己武道的技術原理比喻為壹棵大樹被壹陣風吹動時的反應過程———壹棵大樹，當各個方向的風吹過來時，它的葉子會做出各自不同的擺動。合氣武道之技術就像大樹的葉子壹樣，在氣流的作用之下，產生出無窮無盡的不斷變化的技術。1922年，植芝盛平將自己的武道正式命名為“合氣武術”。
（壹）合氣道（aikido）起源
植芝盛平於1883年12月14日出生於日本和歌山市西牟婁郡西那谷村。他在年幼時體弱多病，但非常聰慧，記憶力很強，具有敏銳的觀察力和反應能力。少年時，植芝盛平曾獨自去東京學習“起倒流”和“神陰流”柔術。20歲入伍，曾參加過日俄戰爭。復員後，植芝盛平回到老家，在鄉間開辦武館，收徒傳授柔術。與此同時，他也向柔道名家高木喜代士學習柔道，向“柳生流”名師中井正勝學習“柳生派”柔術。此後，植芝盛平去北海道開荒，並在那裏向“大東流”柔術高手武田惚角學習“大東流”柔術。“柳生派”和“大東流”的柔術都講究以柔克剛、以巧致勝，這對以後的合氣道的形成產生了巨大的影響。
1920年，植芝盛平結識了“大本教”名師出口王仁三郎。不久後，植芝盛平移居京都，在出口王仁三郎的幫助下，開辦了“植芝拳館”。善於思考的植芝盛平，通過多年學習各家柔術的經驗，體會到要傳播武道就要將武道進行改造，使武道有時代的色彩。他提出了“合氣”的概念。所謂“合氣”就是處處符合自然界變化的規律。1922年，植芝盛平把自己的武道正式命名為“合氣武術”。社會上把他的武道稱為“合氣柔術”。
1924年，植芝盛平隨出口王仁三郎去蒙古，並參加了蒙古的軍隊。後來在壹次與中國軍閥張作霖的作戰中，植芝盛平所在的全軍遭到了毀滅性的打擊。植芝盛平通過這次戰征意識到在現代武器面前，任何武術都是微不足道的。於是，他逃離了戰場，回到日本重操舊業開辦武館。但這時的植芝盛平的思想已有了巨大的變化。他認識到武道不能只局限於技擊，更重要的是通過練習武術達到人與自然和諧統壹的境界。從此，他以人生哲學來倡導技擊的觀點。這是合氣道發展的轉折點。
合氣武術在新思想的指導下，訓練內容有了許多變化，並很快受到社會的歡迎。1926年，日本海軍大將竹下勇慕名召植芝盛平去東京，和植芝盛平面談後，覺得他的思想很新鮮，於是決定支持植芝盛平。第二年，竹下勇把自己的房產送給植芝盛平。從此，合氣武術在東京有了落腳點。
1931年，植芝盛平在東京牛入若松街建造了合氣道總部，取名“皇武館”，並以“皇武館”為中心，向全日本傳播合氣武術。1936年，植芝盛平把合氣武術正式定名為“合氣武道”。1940年，作為財團法人的合氣道團體被日本政府所承認。從此，合氣道成為日本武道界的主要流派之壹。
二戰時期，植芝盛平看到戰爭的殘酷，放棄了合氣道的主持工作，引退到茨城縣巖間農村務農，過起“武農如壹”的生活。
二戰結束後，合氣道總部已成廢墟。植芝盛平的兒子植芝吉祥丸決心重振合氣道。開始之時，復興合氣道的工作是非常艱難的，學習的人最少時只有兩三個人。但吉祥丸艱持不懈，開設講習會，辦《合氣會報》，合氣道的工作逐漸有了起色。1956年9月，合氣道舉辦了第壹次公開演武大會，並引起了轟動。以此為契機，合氣道的影響迅速擴大。從此合氣道飛速發展起來。經過幾十年的發展，現在的合氣道已成為世界非常流行的武術項目。
（二）技法
合氣道是壹種後伐先制、以擊打掐拿要害部位，抓筋拿脈，分筋錯骨為主要手段，將打、摔、拿為壹體，剛柔相濟，陰陽相變，周流圓活，以巧取勝的壹種實用技術。它與中國的傳統 武術中的太極、摔跤、擒拿等技法頗為相似。具有豐富的內容和深遂的機理和哲理，具有很高的研究價值和實用價值。
合氣道以技法種類上大至可以分為：徒手、徒手對兵器、兵器對兵器、兵器對徒手。
（三）級別
合氣道的級別分為段與段前級兩部分。段位最高為十段。但是，壹般九段與十段只授予對合氣道有特殊重大貢獻的人。壹般來說，八段已被認為是最高的了。段前級有兩種模式，壹種是美式六級，壹種是日式五級。日式只有黑白兩種腰帶。段前級五級最低，壹級最高，但統壹系白色腰帶，在腰帶顏色上沒有分別。初段以上系黑色腰帶。美式初段以上系黑帶，但段前級則以不同的色帶分別，六級最低，壹級最高。壹般來說，六級為白帶，五級為黃帶，四級為橙帶，三級為綠帶，二級為藍帶，壹級為褐帶。
對於級別的認證，各個流派均自己進行考試，自己發證書。流派之間的段位和段前級彼此都不兼容。也就是說，流派之間對他流段位級別是彼此不承認的。壹般練習某個流派，級別以自己流派考試為準，以自己流派的證書為準。
但各流派對學員的考試認證的原則是差不太多的。壹般來說，視學員對合氣道技術掌握程度的不同、對合氣道知識理念的了解程度不同、對合氣道的貢獻不同而定高低。還有，合氣道升級升段考試還要依據壹項重要的條件，即是練習者的練習時間。壹般來說，合氣道考試，對練習時間的要求是相當嚴格的。