中國特有不到500條被譽為蛇中熊貓

莽山烙鐵頭是壹種巨型毒蛇，屬於蝰科，重量是烙鐵頭蛇的十倍以上，是已知的毒蛇類裏的最大型蛇種。它通體黃綠色，頭部形似三角狀的烙鐵，因為其尾部是白色的，所以這神出鬼沒的小青龍又被稱為莽山白尾蛇。到2003年為止，被發現莽山烙鐵頭蛇數量僅有500條，且為中國獨有，僅僅分布在中國湖南省宜章縣莽山自然保護區中，其數量稀少又瀕臨滅絕，急需搶救性保護，號稱蛇中的“大熊貓”。

莽山森林保護區為了增加存活率，專門建立了模仿生態環境孵化莽山烙鐵頭的蛇館，而“蛇博士”陳遠輝每年都會和女兒壹起來山上放養孵化的小蛇。雖然保護工作進行得很好，但莽山烙鐵頭的數量卻還是十分稀少。可奇怪的是，如此珍稀的蛇，卻陸續出現在許多外國的動物園裏，甚至有些國家都已經培育出了莽山烙鐵頭蛇的“二代”。

原來在90年代時，隨著莽山烙鐵頭的出名，加上是新發現的蛇種，各個國家都想要掌握第壹手的研究資料，所以本就極其稀少的它，還要被國外科研人員爭搶，身價自然壹路上漲，甚至壹度被炒到超出百萬的價格，引得很多別有用心的人來到山中偷獵，最後再通過黑市流通海外。因為濫捕成風，據保守估計，莽山烙鐵頭蛇已經被偷盜流失上百條了，甚至連博物館展出的蛇都曾被盜！

雖然早在1994年，國家有關部門就將莽山烙鐵頭蛇列為了"國際上壹級優先保護的瀕危物種"，但它在當時卻還沒有被列入具有法律意義上的國家重點保護野生動物目錄，這不僅給地方上的執法帶來了阻力更是助長了走私偷獵的歪風，造成了莽山烙鐵頭蛇瀕臨滅絕的後果。

2021年1月4日，在萬眾期待下，莽山烙鐵頭蛇正式被《國家壹級保護野生動物》列入。其條例中明確規定了非法捕獵、出售，運輸等國家重點保護野生動物的，要判刑！情節嚴重的更是要判處重刑！”

至此，莽山烙鐵頭蛇的生存現狀終於有所好轉，而它的發現人陳遠輝博士，還以70多歲高齡，繼續在莽山從事莽山烙鐵頭蛇的保護和研究工作。