美國密歇根大學校長瑪麗·蘇·科爾曼說，在這個全球化時代，技術和貿易似乎在摧毀壹切障礙。通過跨學科、跨文化、跨國界的合作來追求學校的遠大未來，看來也是很自然的事情。今天，大學面臨的挑戰是，如何把優秀的、不同學科的人才組合起來，然後支持他們，放手讓他們自己做主。
科爾曼介紹說，在進行開創性的跨學科研究方面，密歇根大學的社會研究所有悠久的歷史。50多年前，密歇根大學的壹些教授組成了壹個小組，運用在二戰期間開發的手段，開創了“現代社會科學調查研究”。他們建立了社會研究所。今天，這個研究所是世界上最大的學術調查研究中心，匯集了經濟學家、社會學家、統計學家等多學科研究人員。他們的研究是跨學科的，而且力圖影響企業和政府在各個領域的決策——優秀的研究都應如此。
在密歇根大學，研究人員還在探索其他的跨學科研究前沿領域，如化學基因組學中心把物理學、化學、工程學、計算機科學以及深海潛水和草藥研究聚合在壹起。這個新的“化學基因組學中心”正在利用人工智能實驗設備和計算機，篩選數以萬計的化合物，尋找未來的可能藥物。跨學科研究需要以多樣性為前提，而知識的多樣性僅僅是壹個開端。
在談到知識產權問題時，科爾曼說，大學不是商品和服務的交易市場，而是壹個思想的市場，其目標是盡可能有效地轉化創新成果，將其引進商業領域。在美國，大學教職員工究竟應該享有哪些知識產權，在20多年前曾有過壹場爭論。但爭論現在已經結出了碩果。例如，2004年，密歇根大學的教師有285項發明，開辦了13個新公司，流感疫苗鼻噴劑和在美國各地數以千計的手術中心成為標準技術的激光角膜瓣切削技術，更是令密歇根大學引以為榮。
科爾曼最後表示，由中美兩國合辦的人文社會科學跨學科研究中心，將大力扶持計量社會科學研究，扶持新的跨學科的中國問題研究。據介紹，從19世紀50年代到20世紀50年代，在密歇根大學學習過的中國學生，在數量上多於在其他任何壹所美國大學學習的中國學生。這些留學生中有中國物理學之父吳大猷博士、中國工程院首任院長朱光亞博士、1976年諾貝爾物理學獎得主丁肇中博士等。