(壹)位置
我國位於北半球，北回歸線穿過南部，大部分國土地處北溫帶，小部分國土位於亞熱帶和熱帶。緯度位置對我國氣候影響很大，大部分地區四季分明，南方部分地區長夏無冬。我國位於東半球，地處亞洲東部、太平洋西岸，是壹個海陸兼備的國家，來自東南和西南的海洋性濕潤氣流，使我國東部降水充沛。
(二)疆域
我國的最北端位於漠河以北的黑龍江主航道的中心線上，最南端為南沙群島的曾母暗沙，南北相距約5 500千米，跨緯度近500。最東端是黑龍江撫遠縣境內的黑龍江與烏蘇裏江主航道中心線的交匯處，最西端是新疆烏恰縣以西的帕米爾高原，東西相距約5 200千米，跨近62個經度、5個時區，時差4個小時。
我國海岸線漫長，大陸海岸線北起遼寧鴨綠江口，南至廣西北侖河口，全長18000多千米，島嶼海岸線14 000多千米，海岸線總長32 000多千米。我國東臨渤海、黃海、東海和南海，渤海是我國的內海。日本、韓國、菲律賓、馬來西亞、文萊、印度尼西亞與我國隔海相望。我國陸地邊界總長約22 800千米，與朝鮮、俄羅斯、蒙古、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦、印度、尼泊爾、丹、緬甸、老撾、越南等國家相鄰。我國領土面積960萬平方千米，約占全球陸地的1／15。
(三)行政區劃
據統計，截止到2004年12月31日，全國***有省級行政區劃單位34個，包括23個省、個直轄市、5個自治區、2個特別行政區。(見附表1.1)除臺灣省行政區劃資料暫缺外，地級行政區劃單位333個(含283個地級市、17個地區、30個自治州、3個盟)、縣級行政區劃單位2 862個(含852個市轄區、374個縣級市、1 464個縣、117個自治縣、49個旗、3個自治旗、2個特區、1個林區)、鄉級行政區劃單位4萬多個(含街道辦事處)。
二、自然景觀要素及其特點
(壹)地形
我國地勢西高東低，地形復雜多樣。自西向東分為三級階梯：青藏高原構成第壹級階梯，平均海拔4 000米以上，高原上分布著壹系列高大山脈和眾多湖泊，世界第壹高峰珠穆朗瑪峰海拔8844.43米。青藏高原以北、以東地勢迅速下降，高原與盆地相間分布，形成由塔裏木盆地、準噶爾盆地、內蒙古高原、黃土高原、四川盆地、雲貴高原組成的第二級階梯，平均海拔2 000—1 000米，我國陸地最低點艾丁湖海拔壹154米。大興安嶺壹太行山壹巫山壹雪峰山壹線以東，平均海拔500米以下，丘陵和平原交錯分布，組成第三級階梯。第三級階梯繼續向海洋延伸，為中國淺海大陸架。我國大陸架包括渤海和黃海的全部、東海的大部及南海的壹部分。這種西高東低、向海洋逐級下降的地勢，有利於濕熱的夏季風登臨我國大陸，並使我國許多大河東流，溝通了沿海與內地的聯系；階梯過渡地帶的巨大落差，使我國水能資源十分豐富。
我國地形另壹個顯著特征是山區面積廣大。我國山地、高原、盆地、平原、丘陵五種地形兼備，而且面積都很廣闊，多種多樣的地形為我國因地制宜發展農、林、牧、副多種經營提供了有利條件。五種地形中，山地面積約占全國總面積的1／3，所以說是壹個多山之國。通常人們把山地、丘陵和比較崎嶇的高原統稱為山區，我國山區面積約占全國總面積的2／3，平原面積僅占1／10。
(二)水文
我國是壹個山高水長多河川的國家，河湖眾多、類型豐富、內外流兼備。我國河流總長約43萬千米，流域面積大於100平方千米的河流有5萬多條。大體以大興安嶺壹陰山壹賀蘭山壹祁連山(東端)壹巴顏喀拉山壹岡底斯山為界，該線東南部是外流區域，外流區域約占全國總面積的2／3，水量約占我國河流總水量的95％以上；該線以西及以北為內流區域，內流區域約占全國總面積的1／3，但河流總水量還不到全國河流總水量的5％。長江是亞洲第壹大河，黃河為亞洲第二大河。
內外流區域的自然分界線以西，絕大多數河流都流人內陸湖或消失在沙漠之中，僅少數為外流河，如流人印度洋的雅魯藏布江、流人北冰洋的額爾齊斯河等。內流區域的河流，因地處非季風區，降水少，河水主要來自高山冰雪融水，多為季節河。塔裏木河是我國最長的內流河，全長2 137千米；伊犁河是我國水量最豐富的內流河，流量占新疆全部內流河總徑流量的1／5以上。
我國江河年徑流量達26600億立方米，居世界第六位。徑流量雖然較豐富，但季節變化顯著、南北差異明顯、東西差異較大、人均占有量少。我國水能資源極為豐富，理論蘊藏量6．8億千瓦，居世界第壹位，但分布不均。我國湖泊***有24880個，總面積83 400平方千米，其中面積大於1平方千米的有2800多個，大於100平方千米的有130個。我國的湖泊具有地域分布廣泛、相對集中的特點。青海湖是我國第壹大鹹水湖，也是全國面積最大的湖泊，東部平原的湖區有著名的五大淡水湖群，它們是鄱陽湖、洞庭湖、太湖、洪澤湖和巢湖。
(三)氣候
我國位於世界最大的大陸亞洲大陸東部，瀕臨世界最大的大洋太平洋，因此季風氣候顯著，加之我國幅員遼闊、跨緯度大、地形復雜，故有多樣氣候類型。
氣溫分布特點是冬季南北溫差大，夏季全國普遍高溫。降水由東南沿海向西北內陸遞減，受季風影響年際變化大，加上多種地形，因此氣溫和降水組合形式多樣，故形成多種多樣的氣候類型。我國以大興安嶺壹陰山壹賀蘭山壹巴顏喀拉山壹岡底斯山壹線為界，該線西北的地區為非季風區，以東以南的地區為季風區。我國東部大陸性季風氣候顯著，熱帶季風、亞熱帶季風、溫帶季風氣候均有分布，且水熱配合好，雨熱同季；我國西北部以溫帶大陸性氣候為主，熱量豐富、水分不足，氣溫日較差、年較差大。青藏高原屬高寒氣候，水熱資源不足。我國溫度帶可分為熱帶、亞熱帶、暖溫帶、溫帶、寒溫帶及青藏高原氣候區。我國幹濕地區又分為濕潤、半濕潤、半幹旱和幹旱地區。
(四)植被
我國地形條件復雜、氣候類型多樣，所以植被具有復雜多樣、種類豐富的特點，僅種子植物就達3萬多種，其中喬木2000多種，而材質優良、經濟價值較高的有近千種，我國幾乎具有北半球的全部植被類型。植被的地理分布具有明顯地帶性和區域性差異，呈現東部濕潤區、西北幹旱區和青藏高寒區的顯著差別。
我國東部濕潤區以森林植被為主，自北而南依次為寒溫帶針葉林、溫帶針闊葉混交林、暖溫帶落葉闊葉林、亞熱帶常綠闊葉林、熱帶季雨林和雨林、南海諸島珊瑚礁常綠林和灌叢。我國西北幹旱區植被分布經度地帶性明顯，自東南向西北依次是森林草原或草甸草原、典型草原、荒漠草原、溫帶草原和暖溫帶荒漠。我國青藏高寒植被區因青藏高原海拔高，導致氣候寒冷、溫度變化劇烈，東南部受印度洋海洋季風影響較為濕潤，越向西北越幹旱，植被從東南向西北依次為山地寒性針葉、林、高寒灌叢草甸、高寒草原和高寒荒漠。