出自《列子.湯問》，傳說伯牙善鼓琴，鐘子期善聽。伯牙鼓琴誌在高山，鐘子期曰：“善哉，峨峨兮若泰山。”誌在流水，鐘子期曰：“善哉，洋洋兮若江河。”伯牙所念，鐘子期必得之。子期死，伯牙謂世再無知音，乃破琴絕弦，終身不復鼓。“高山流水”比喻知己或知音。
伯牙彈琴，鐘子期聽他彈奏。剛彈琴時表現出攀登大山的誌向，鐘子期說：“彈琴彈得真好啊！好像泰山壹樣高大。”過了壹會兒，琴聲表現出了隨流水常進不懈的誌向，鐘子期再壹次說：“彈琴彈得真好啊！好像長江黃河壹樣激蕩。”鐘子期死後，伯牙摔破琴，拉斷弦，終身不再彈琴，認為世上再沒有值得為之彈琴的人了。不是只有彈琴像這樣，賢德的人也這樣。即使是有賢德的人，如果不以禮相待，賢德的人如何盡忠呢？這就如同駕馭不好，良馬也不能跟隨他跑千裏遠壹樣。
舍命之交”，八拜之交之壹，又名“角哀伯桃”，來自於“羊左”的典故。出自《文選.劉峻.廣絕交論》：“莫不締恩狎，結綢繆，想惠莊之清塵，庶羊左之徽烈。”唐代李善註：“《烈士傳》曰：‘羊角哀、左伯桃為死友，聞楚王賢，往尋之，道遇雨雪，計不俱全，乃倂衣糧與角哀，入樹中死。’”
說的是戰國時有左伯桃與羊角哀兩人相識，結伴去楚國求見楚莊王，途中遇到了大雪天氣，而當時他們穿的衣服都很單薄，帶的糧食也不夠吃。左伯桃為了成全朋友，把衣服和糧食全部交給了羊角哀，自己則躲進空樹中自殺。後世於是將友誼深厚的知心朋友叫做“羊左”
杵臼之交出自《後漢書．吳佑傳》。原文：“時公沙穆來遊太學，無資糧，乃變服客傭，為佑賃舂。佑與語大驚，遂***定交於杵臼之間。”意思是交友不嫌貧賤。
東漢時期，有壹個窮苦好學的讀書人，名叫公沙穆。經過壹段時間的刻苦讀書，總認為自己所學有限，想進入京城太學繼續深造。公沙穆家中窮困，沒有那麼多錢作為他入太學學習的費用。於是，公沙穆到壹位吳佑的富戶家做舂米工人。吳佑曾任齊相、長史等官職。有壹天，公沙穆正在舂米，吳佑來到他的身邊，吳佑見公沙穆舉止斯文有禮，根本不像做粗工的人，便和他攀談起來。言談中，吳佑發現公沙穆學識淵博，很有見解。吳佑不顧彼此貧富懸殊，便和他在杵臼前成為朋友。在封建社會，貧富縣殊，等級森嚴。壹個富豪能夠屈尊降貴與壹個窮苦讀書人交朋友，是件難得之事，因此被傳為壹段佳話。