扁都口是青海東部通往甘肅河西走廊的壹條最為便捷的重要地段，在中國歷代軍事、商貿、民族交流等方面發揮過重要的作用。扁都口不僅僅是壹個關口，舊稱“大鬥拔谷”指的是壹條險要狹長的山谷，是古時關隴及河湟地區進入河西走廊，通往西域的重要通道。扁都口峽谷險隘深邃，谷長將近公裏，時寬時窄，險要無比。清代郝道遵在《大鬥拔谷》中寫道：“扁都隘口氣蕭蕭，魚貫行來溪嶂深。喑叱段公風烈烈，淒迷隋帝雨淋淋。巢車好上龍山望，毳莫休教鹿塢侵。艷說凱歌勞衛國，皇華搖曳碧雲岑。”道出了扁都口的人文 歷史 和自然風光。
漢建元二年（公元前139年）漢武帝派遣張騫出使西域，張騫由長安出發，經隴西過黃河，沿祁連山南麓西行，出扁都口進入河西走廊。之後，這條古道留下了帝王大汗、戍邊將士、商賈駝隊、使節高僧以及文人墨客的身影。
最為聲勢浩大的是隋大業五年（公元609年），隋煬帝率文武百官，嬪妃侍從經扁都口北上，抵河西走廊張掖郡，在焉支山受謁諸國，召開萬國博覽會。隋朝建國之後，河西走廊北面有突厥、南面有吐谷渾襲擾。雄才偉略的隋煬帝為了展示大隋國力，進壹步拓通絲綢之路，把平定突厥、吐谷渾，收復西域諸國、擴展疆域成為當時的首要任務。隋煬帝派吏部侍郎裴矩前來張掖和西域諸國使者洽談，了解西域諸國的國俗、山川、險易，並且撰寫成《西域圖記》。裴矩進言：“胡中多諸寶物，吐谷渾易可並吞”，並獻上《西域圖記》。
隋大業五年（公元609年），隋煬帝親率百官、宮妃及各路大軍十萬余人，從長安出發，出臨津關（今甘肅永靖），渡黃河，沿著湟中道進入了青海境內。在今民和、樂都壹帶“陳兵講武”，在化隆北部拔延山“圍獵兩千裏”，之後隋軍經西寧順著浩門川（今大通河）而上，面對地處大通與門源兩縣交界處的達阪山（月星嶺，埡口海拔高達3940米）。由於山勢陡峭，高聳入雲，隋煬帝的大軍沒有直接翻越達阪山，而是順著大通河壹路北上進入門源境內，在覆袁川（今門源西永安灘壹帶）擊敗吐谷渾，迫使吐谷渾歸順隋朝。這壹次聲勢浩大的西征，成就了絲綢之路寧（西寧）張（張掖）古道的暢通。
為了展示大隋國威、軍威，臣服四方，隋煬帝大肆宣揚威儀，西巡的隨軍“行宮”由“六合城”、“六合殿”、“千人帳”組成。“六合城”用作寢宮，方壹百二十步、高4丈2尺（相當於現在長100米、寬32米、高6層的兩幢樓房），可容納侍衛600人，而且車載輪運，裝卸方便；“六合殿”用作“觀風行殿”（觀風問俗，接見賓客），裝飾有車簾幕布，設置預警暗器，裝車鈴馬輪，分合兩用十分方便，可容納侍臣及三衛仗數百人；“千人帳”可容納千人，用來議事慶典、大宴群臣。
隋煬帝西巡張掖，乘坐龍鳳輦東行到焉支山下，“萬國博覽會”由此展開。當時參加盛會的有突厥、新羅、靺鞨、畢大辭、訶咄、傳越、烏那曷、波臘、吐火羅、俱慮建、忽論、訶多、沛汗、龜茲、疏勒、於闐、安國、曹國、何國、穆國、畢、衣密、失範延、伽折、契丹等國。《資治通鑒》載：“其蠻夷陪列者，二十余國。其時會場氣勢恢宏，歡聲雷動，西域諸國商賈雲集。西域諸國王公使臣，佩金玉，飾錦繡，在道旁拜謁迎接隋煬帝。隋煬帝下令凡衣服車馬不鮮艷的，不準入場。
隋煬帝還設下國宴，宴請諸國首領，27國使者及群臣陪侍左右，氣勢非凡。千人帳中，皇家儀仗隊奏響九部國樂，大型表演節目競先演出。隋煬帝親臨“觀風行殿”，盛陳文物珍寶、絲綢錦繡，任憑西域諸王及使者盡情賞玩，以顯隋朝文明昌盛。焉支山下如此盛大的會議持續了6天，西域27國的使臣紛紛向隋煬帝獻上貢品，煬帝非常高興，當即頒詔下旨宣布設置西海、河源、鄯善、且末四郡。
雖然隋煬帝作風殘暴，但他開鑿京杭大運河、西巡焉支山召開萬國大會、收復西域等這些偉大的功績也是不可抹殺。隋煬帝召開萬國博覽會安定西部邊陲，彰顯大隋的強盛和威儀，開通了絲路，進壹步繁榮了經濟。
今天，我們從青海省會西寧出發，翻越達阪山，橫穿祁連山腹地，天塹早已變通途，大動脈國道227線蜿蜒曲折於祁連山中。達阪山隧道也已貫通，3792.75米的海拔高度位居亞洲第壹，世界第二公路隧道之列。沿寧張公路向北，越過浩門大橋，經門源青石嘴，翻越景陽嶺，便進入了祁連大草原。過峨堡，即可到達明樂、張掖。
站在河西走廊，極目遠眺，祁連山白雪皚皚，焉支山郁郁蔥蔥，悠悠思緒滾滾而來。早在夏商時期，羌人（西戎）就在這壹帶過著逐水草而居的遊牧生活。自漢唐以來，壹直是匈奴、突厥、回紇、吐谷渾、吐蕃等民族相互聯系和出入甘青之間的重要通道。早在漢武帝元狩二年（公元前123年），驃騎將軍霍去病率精兵出隴西，過浩門，經大鬥拔谷（扁都口）進入河西走廊，深入匈奴駐地千余裏，大敗渾邪王、休屠王，河西從此歸入漢朝版圖。東晉時期，高僧法顯立誌要去天竺國（印度）求法，晉安帝隆安三年（公元399年），由靖遠經蘭州、樂都、大通、門源，從扁都口穿越祁連山，到達張掖，沿河西走廊前往西域，至天竺後從海路回國。隋大業五年（公元609年）三月，隋煬帝西征吐谷渾，出扁都口，在焉支山下召開“萬國博覽會”；唐天寶六年（公元747年），唐朝大將哥舒翰任大鬥軍副使鎮守大鬥拔谷，因戰功卓著擢升為右武衛員外將軍，充隴右節度副使，創建“神成軍”，修建“龍應城”，駐防甘青壹帶。《舊唐書?哥舒翰傳》記載：“（王）忠嗣以（哥舒翰）為大鬥軍副使。”大鬥軍扼守扁都口，時有詩雲：“北鬥七星高，哥舒夜帶刀，至今窺牧馬，不敢過臨洮。”從此以後，吐蕃人再不敢東侵，也阻止了吐蕃對河西走廊的進犯。宋寶慶三年（公元1227年），蒙古大軍通過扁都口，穿越祁連山，攻占青海北部地區。明崇禎十五年（公元1642年），農民起義軍領袖李自成部將賀錦攻占甘州以後，率大軍經扁都口穿越祁連山，進軍攻占了西寧。清康熙四年（公元1665年），在扁都口設察漢俄博營，並樹立界碑。康熙三十三年（公元1694年），增兵500名於大馬營，在這裏扼守。光緒八年（公元1882年），法國人竇脫勒依深入這裏，現場勘測，繪制地圖。民國二十年（公元1931年），馬步芳由這裏出山，與馬仲英部激戰於三堡之南，馬仲英敗走新疆。1949年9月中旬，中國人民解放軍第壹野戰軍壹部也是經過扁都口，壹夜疾馳，似神兵天降壹般突然出現在民樂縣炒面莊的國民黨守軍面前，壹舉解放了民樂後挺進張掖。在這條古道上，還走過李白、王維、高適、岑參和王昌齡等眾多的文人墨客。
扁都口 歷史 文化積澱厚重，見證了歷代帝王開疆拓土的戰火狼煙，王朝興衰更叠的 歷史 變遷。扁都口，壹條充滿了憂傷和感嘆，道不盡滄桑變遷，說不完傳奇色彩的古老通道。山谷裏曾經回蕩著馬幫駝隊悠長的鈴聲，崖壁上鐫刻著鐵騎步履征戰的身影，不知有多少 歷史 故事在這裏上演。往事越千年，所有的故事在時光的流逝裏任風激蕩，在 歷史 的隧道中逐漸沈澱。 歷史 的車輪滾滾向前，如今的227國道穿峽而過，扁都口仍發揮著連通甘青兩地的重要作用。扁都口，曾經的兵家必爭之地，現在的 旅遊 勝地，商貿往來之地，正盛開金燦燦的油菜花，以嶄新的面貌迎接著世人的到來。