道光十九年十壹月初二，老曾終於踏上進京入仕的路途，壹直到第二年的正月廿八才抵達京城，前後歷時八十八天。從十壹月到正月都是冬季，那個時候冬天比現在還寒冷的多，可以想象老曾這壹路還是比較受罪的。初來乍到，老曾他們只能租個房子暫時住下來，因為還有壹個更重要的事情等著他，那便是準備參加翰林院的散館考試。只有通過散館考試的才會被授予翰林院編修、檢討等職務，沒有通過考試的則被發往各部或分派到地方。
這幾段日記詳細記錄了老曾參加散館考試的具體情況。四月十七日散館開考，題目是《正大光明殿賦》，以“執兩用中懷永圖”為韻；詩題《賦得“人情以為田”》得“耕”字，簡單來說就是考了壹篇命題作文（作賦）和命題詩。賦是我國古代的壹種文體，它講究文采，韻律，兼具詩歌和散文性質，主要用來描繪客觀事物，要寫得爽朗而通暢。賦必須押韻，這是其區別於其他文體的壹個主要特征。賦寫的好壞，能夠直接反應出壹個人的知識結構和思維連貫水平。
考試結果第二天就出來了，老曾被取為二等第十九名，這個成績只能算是中下等水平。幸運的是，這次參加考試的46個人，兩人改到六部任職，三人改到地方任知縣（這三人顯然就是三等的那三人，成績太差只能選到地方任職）。經過散館考試後終於留在翰林院成為了壹名庶吉士，春風得意，誌得意滿的老曾每日沈浸於廣泛交友和到處遊玩，因此日記有連續四十多天的斷檔期。這段時間沒有任何記錄，老曾也在稍後的日記中做了補充說明和自我反省。
六月初七日的日記，可謂是老曾人生中的壹個裏程碑，從這壹天起，老曾結束了沒有章法、無所作為的過去，正式將每日寫日記、做學問變成自己日常生活的壹部分。改過自新的內容很具體，老曾要求自己每日早起後，習毛筆字壹百個、再作壹些應酬字。上午溫習經書，中午讀史書，下午讀集（古代先賢的文集），並將學習心得寫入《茶余偶談》中，晚飯後作文。學問之道沒有捷徑可走，老曾後來聞名於世的書法和作文、以及對經史子集的透徹掌握就是在日復壹日的堅持中獲得的。
這壹天的日記中還講述了老曾如何痛定思痛、改過自新：自從改號滌生已經整整九年了，發現自己依然不學無術，真令人可嘆！自己今年三十歲了，仍然資質平庸、精神不振，今後怎能有所成就？只希望今後勤儉有恒、節制欲望、養好身體，然後每天堅持學習用功，這樣才能夠保重身體、自立自強、不至於讓祖蔭斷送在自己手上，更加無愧於做壹名詞臣（翰林學士），以文章報國。從這壹天起，老曾按這個學習計劃堅持了三十年，最終熟讀了經史子集，精通了人生哲理。
自從六月初七日老曾發誓要改過自新、每日精進讀書做學問開始，此後的日記中，每日讀各種書籍就成為了常態。大致總結壹下，老曾讀的書籍有：《二十四家古文·王軫石》、《綱鑒易知錄》、《詩經》、等等。《二十四家古文》選錄清順治至乾隆間侯方域、陳廷敬等名家古文，人各壹卷，收文三百五十壹篇。《綱鑒易知錄》是壹部記載從傳說時代至明末歷史的綱目體通史，其間重大的歷史事件和人物都有簡略的記載，使人壹看了然，所以叫做《易知錄》。
除了每日讀書之外，初到京城的老曾也十分註意結交各路精英。翰林院以及六部裏幾乎匯集了當時所有的頂尖人才，很多人後來都成為他壹生的摯友，彼此互相成就。當時同老曾往來的朋友，在此簡單記錄下：毛黻臣、錢侖仙、蕭史樓、龍翰臣、陳岱雲、曹西垣、曾心齋、楊杏農、梅霖生、鄒蕓陔、田敬塘、黎樾喬、郭雨三、朱嘯山、黃正齋、歐小岑、黃虎卿、郭筠仙...粗略估算下，短短兩個月裏老曾交往結識的朋友就有二十多人。
初來乍到的老曾，交往的朋友主要以青年才俊和當代大儒為主。通過互相學習探討，***同提高人生見識和學問。以六月廿日的日記為例：老曾在同朋友黎樾喬討論的過程中得出結論：論為學之方，無過主敬之要，主敬則百病可除。主敬是中國自古以來的壹種道德修養方法，《論語·子路》中指出：“居處恭,執事敬”，《周易·文言》中也提到:“敬以直內,義以方外”。進學在於致知，涵養則在於敬，簡單來說就是：要經常回顧總結自己的所思所想，做到自覺克制。
俗話說：福無雙至、禍不單行。初入仕途、正是春風得意的老曾，卻遭遇了壹場重大變故：得了疫癥。瘟疫是由於壹些強烈致病性微生物，如細菌、病毒引起的傳染病。從古至今，人類遭遇了無數的疫癥，其中有些特別嚴重，對人類後代的影響巨大的有：非典、鼠疫、天花、流感等。從道光二十年六月廿四日，出現得病跡象，到九月廿四日能夠下地走路，歷時三個月的壹場大病，都被老曾在日記中詳細記錄。
六月廿四日，老曾發現自己精神不振，有生病的跡象。等到七月初壹日，搬到壹位醫術高明的同鄉歐陽小岑那裏居住，又過了幾天請安徽的吳竹如珍視後才確診為疫癥。七月廿二日後，邪火壹發不可遏、病日加重...自七月廿壹日起至八月初八***十七天，除藥水外壹概不吃。八月十八日後能走壹兩步，廿四、五日後才逐漸能下地走路了。壹場大病下來，相信老曾事後壹定感慨良多。同時，也讓老曾結識了關鍵時刻救命的好友吳竹如和歐陽小岑，從此壹路相攜，終生不渝。
病好了，接下來就該繼續踏踏實實讀書做學問了。從十壹月初五日這壹天開始，老曾恢復了早起後練習毛筆字、上下午讀經史子集並將學習心得記錄在《茶余偶談》。考慮到過去壹段時間應酬不斷影響學習，老曾安排自己每個月的逢三、逢八日才能出門應酬或做別的事情。比如說十壹月初八日這壹天就是“休息時間”，老曾看壹本叫《綠野仙蹤》的小說（相當於現在的玄幻修仙小說）時竟然能沈迷其中、不能自拔。偉大如老曾者，也有過沈迷小說不能自拔的時候，令人稱奇！
道光二十年，當時有壹位名叫唐鑒（字鏡海）的很有名，他任職太常寺卿，也是當時義理學派的旗幟性人物，壹代學術大儒、名滿京城。老曾十分敬佩這個人的學問，從十壹月十六日開始，他又做了個裏程碑式的決定：壹日三省，學習鏡海先生的學問及修身之道，每日反省數條並記入“德行門”中。從此以後，每日反躬自省幾乎成為老曾終生的必做功課。過了幾天，老曾又同朋友探討了理學讀書之道，今後應多讀薛文清公、陸清獻公、李文貞公、張文端公諸集。
十二月的天氣，夜間看月亮，即使光明如晝，卻也是清寒徹骨，可以想象那時的天氣是怎樣的寒冷。進京近壹年的老曾終於找到了壹處房子：棉花六條胡同路北房子，為這位新科翰林的進京暫住之旅畫上了圓滿句號。有了新家的老曾，坐等著自己的家眷平安到來。道光二十年，對於老曾來講有得有失、得大於失，這壹年裏第壹次樹立了清晰的學問目標、讀書之道和自省之途，架起了進取學問的橋梁，為今後三十年的仕途奠定了基礎，人生從此天塹變通途。
< 第三章 完 >