1、名詞，專指壹類迫害文人，以排除異見的事件。
2、動詞，指利用特權對異己進行構陷。
3、形容詞，形容統治者對被統治者實行的無情專制。
古代以滿清的文字獄最為慘烈。近代以文革時期為極端。最近的例子有周遠誌被捕事件。