商業智能(BI)的本質是壹種從數據中有效提取信息，並及時從信息中發現知識，從而為決策提供支持的技術。源商務智能(Source Business Intelligence)也稱商務智能，英文是Business Intelligence，縮寫為BI。
商業智能通常被理解為將企業中已有的數據轉化為知識，幫助企業做出明智的商業決策的工具。這裏討論的數據包括來自企業所在行業和競爭對手的訂單、庫存、交易賬戶、客戶和供應商，以及企業所處的其他外部環境的各種數據。
商業智能可以輔助的商業決策可以在運營層面、戰術層面和戰略層面做出。為了將數據轉化為知識，我們需要使用數據倉庫、在線分析處理(OLAP)工具和數據挖掘等技術。因此，從技術層面來說，商業智能並不是壹項新技術，而是數據倉庫、OLAP、數據挖掘等技術的綜合應用。
商業智能是壹個收集、管理和分析商業信息的過程。其目的是使企業各級決策者獲得知識或洞察力，促使他們做出對企業更有利的決策。商業智能壹般由數據倉庫、在線分析處理、數據挖掘、數據備份和恢復組成。商業智能的實現涉及軟件、硬件、咨詢服務和應用，其基本架構包括數據倉庫、在線分析處理和數據挖掘三部分。