20世紀60年代末，正處於冷戰時期。當時美國軍方為了自己的計算機網絡在受到襲擊時，即使部分網絡被摧毀，其余部分仍能保持通信聯系，便由美國國防部的高級研究計劃局（ARPA）建設了壹個軍用網，叫做“阿帕網”（ARPAnet）。阿帕網於1969年正式啟用，當時僅連接了4臺計算機，供科學家們進行計算機聯網實驗用。這就是因特網的前身。
到70年代，ARPAnet已經有了好幾十個計算機網絡，但是每個網絡只能在網絡內部的計算機之間互聯通信，不同計算機網絡之間仍然不能互通。為此， ARPA又設立了新的研究項目，支持學術界和工業界進行有關的研究。研究的主要內容就是想用壹種新的方法將不同的計算機局域網互聯，形成“互聯網”。研究人員稱之為“internetwork”，簡稱“Internet”。這個名詞就壹直沿用到現在。