道教是中國本土宗教，以“道”為最高信仰。道教在中國古代鬼神崇拜觀念上，以黃、老道家思想為理論根據，承襲戰國以來的神仙方術衍化形成。東漢末年出現大量道教組織，著名的有太平道、五鬥米道。祖天師張道陵正式創立教團組織，距今已有1800年歷史。道教為多神崇拜，尊奉的神仙是將道教對“道”之信仰人格化體現。
現在學術界所說的道教，是指在中國古代宗教信仰的基礎上，承襲了方仙道、黃老道和民間天神信仰等大部分宗教觀念和修持方法，逐步形成的以“道”作為最高信仰。主要是奉太上老君為教主，並以老子的《道德經》等為修仙境界經典非修真主要經典，追求修煉成為神仙的壹種中國的宗教。
道教成仙或成神的主要方法大致可以歸納為五種，服食仙藥，外丹等，煉氣與導引，內丹修煉，並借由道教科儀與本身法術修為等儀式來功德成仙，常見後來的神仙多為內丹修煉和功德成神者與道術的修練者。
佛教初來中土時有意和道家保持壹致，而最早依傍道術而流行。佛教主要吸收道家義理與道教方術，而後在北魏僧人曇鸞亦曾從道教真人陶弘景學習“長生術”，唐代佛教禪宗思想的確立，也受到當時皇室推崇道教——老莊思想盛行的社會背景的影響。南北朝時外來的佛教和本土的道教進行了激烈的交鋒，在北朝表現為北魏太武帝和北周武帝的滅佛運動，在南朝只是《夷夏論》、《三破論》等義理爭辯。同時佛道之間也相互交流，借鑒對方的教義理論。