在中國古代歷史上，南都為復都制體系下?位於南方的都城?的意思。首先，在東漢這壹歷史階段，南陽是光武帝劉秀發跡之地，故南陽有?南都?、?帝鄉?之稱。在劉秀建立東漢後，南陽市陪都。由於漢光武帝劉秀起兵於此，並娶了南陽有名的美女陰麗華為皇後，劉秀的二十八員大將故鄉大部分在南陽，南陽發展成為僅次於東漢首都洛陽的全國第二大城市。除了今河南省的南陽市，歷史上還有五個比較知名的?南都?。
壹
首先，許昌，又稱蓮城，位於河南省中部。在三國這壹歷史階段，公元196年，因為當時的都城洛陽受到了嚴重破壞，曹操帶著漢獻帝劉協建都於許昌。後來，曹丕篡漢自立，都城搬到了洛陽。《三國誌?魏誌?文帝紀》?改許縣為許昌縣? 裴松之 註引《魏略》：?改長安、譙、許昌、鄴、洛陽為五都。?由此，許昌不僅成為當時的五都之壹，而且，因為三國時許昌在地理位置上處於洛陽的南邊，所以也被稱為南都。
二
其次，後趙（公元319年?公元351年）是十六國時期羯族首領石勒建立的政權。對於後趙這個名稱，原因之壹是石勒統治地區為戰國時趙國故地，因此劉曜封其為趙王，立國即以此為號。為別於先建國的前趙，故史稱?後趙?。後趙建平四年（公元333年），石勒去世。次年，其從子石虎篡位，並於公元335年遷都鄴（今河南省安陽市、河北省臨漳縣）。在此背景下。洛陽成為後趙的南都。
三
再者，在唐朝這壹歷史階段，江陵為南都。相關史料記載，唐武德四年（公元621年），唐朝討平蕭銑後，設置荊州。天寶元年（公元742年），荊州被改為江陵郡。乾元元年（公元758年），江陵郡被復名荊州大都督府，至德年間置荊南節度使。在唐朝中後期，因為北方中原地區飽受戰亂，長安和洛陽兩大都城都受到戰爭的影響。所以，公元760年，唐肅宗設置南都，以荊州為江陵府，治所在江陵，今湖北荊州，轄地相當今湖北荊州、枝江、潛江、荊門、當陽縣部分地區。
四
最後，五代十國時期，南昌的經濟與戰略地位愈加凸顯，南唐中主李璟於交泰元年（公元959年）升洪州為南昌府，並於公元961年（宋建隆二年）將都城從江寧遷往南昌，號?南都?。此後，明朝朱元璋壹開始定都南京，永樂年間遷都北平，改北平為北京，南京作為陪都，亦被稱為南都，是當時中國第二大城市，有畫作《南都繁會圖》。