在夏禹治水的年代，瑤池宮裏住著西王母的第二十三個女兒，名叫瑤姬。她聰慧美麗，心地善良，活潑開朗，耐不住宮中的寂寞生活。八月十五這壹天，她邀了她身邊的十壹姐妹，騰雲駕霧，遨遊四方。當她們來到巫山時，只見十二條惡龍興風作浪，正在治水的大禹也被洪水圍困其間。瑤姬敬佩大禹三過家門而不入的治水精神，決定助他治水。便送給大禹壹本《上清寶經》的治水天書，瑤姬還沒有來得及告訴大禹如何破譯這部天書，就被西王母派來的天兵捉拿回宮。十二仙女早就厭倦仙宮生活，她們掙脫神鏈，重返人間，幫助大禹疏通了峽道，解除了水患。從此，瑤姬愛上了三峽，成天奔波在巫山群峰之間，為船民除水妖，為樵夫驅虎豹，為農夫布雲雨......姐妹十二忘記了回宮的事，久而久之，她們便化成十二座奇秀絕美的峰巒聳立在巫峽兩岸。瑤姬是十二仙女的傑出代表，所立山峰位置最高，每天第壹個迎來朝霞，便贏得了“望霞峰”的美名。
神女峰的傳說，在三峽地區流傳甚廣，其說不壹。這些傳說，寄托了三峽人民征服險灘、戰勝惡水的美好願望。巫山百姓為紀念他們心目中的“神女”，尊稱她為“妙為真人”，在飛鳳峰為她修建了壹座凝真觀(神女廟)。山腰的壹塊平臺，即神女向夏禹授書的授書臺。
三峽大壩蓄水後，遊人泛舟神女的石榴裙下，仍需如現在壹樣仰頭眺望，才能欣賞到神女的綽約風姿。
在巫山縣東巫峽北岸，是巫山十二峰之壹。從遠處眺望，此峰宛如壹位矯健的少文，亭亭玉立，俯視長江。因為她站在群峰雲巔，每天第壹個迎朝霞，最後壹個送晚霞，所以江名望霞峰。
巫山十二峰各有特色，有的若金龍騰空，有的如雄獅昂首，有的像少女亭亭玉立，有的似鳳凰展翅，千姿百態，嫵媚動人，其中以神女峰最秀麗最有名。神女峰聞名古今的原因有三： 壹是宋玉在“神女賦”中虛構了壹個 楚襄王與神女幽會的故事，壹是神女瑤姬下凡助禹治水的傳說，壹是峰側確實有壹石聳立，形如少女。歷代騷人墨客都慕名而來，為此峰寫了許多詩詞歌賦。唐代詩人劉禹錫遊神女廟後賦詩說：“巫山十二郁蒼蒼，片石亭亭號女郎。曉霧乍開疑卷幔，山花欲謝似殘妝。星河好夜間清佩，雲雨舊時帶異香。何事神仙九天上，人間眸就楚襄王。”李商隱壹首無題詩中，有“神女生涯原是夢”壹句，也是源出於此。
在中國古代神話中，相傳神女峰是西王母幼女瑤姬的化身，曾助夏禹開鏨河道排除積火，水患消除後，毅然決定留在巫山，為行船保平安，因而博得後人尊敬奉祀。根據「巫山縣誌」記載：「赤帝女瑤姬，未行而卒，葬於巫山之陽為神女。」神女峰對岸飛鳳峰下現存授書臺，據說是瑤姬授書夏禹處。縣城東西原有神女頌，後來改名凝真觀。