大家都知道孫中山在廣東創辦的黃埔軍校，在東北也有壹所這樣的學校，比廣東黃埔軍校還要早，它就是東北講武堂。東北講武堂初稱東三省講武堂，張學良主政時期改名為東北講武堂。作為奉系軍閥的軍官學校，奉系軍隊的高、中級軍官基本都經過它的培訓。它在提高奉軍的戰鬥力，促進奉系軍閥的形成和發展過程中，起過重要的作用，在中國的軍校史上也非常著名，與雲南講武堂、保定陸軍軍官學校以及後來的黃埔軍官學校並列為當時中國的四大軍官學校。
在臺灣，“東北陸軍講武堂”赫赫有名，很多老者是從這裏畢業的，包括其家屬對“東北陸軍講武堂”都有感情。
東三省講武堂設立於1907年
1907年8月，東三省總督徐世昌遵照清政府兵部奏定“各省應在省垣設立講武堂，作為帶兵者研究武學之所”，遂借用奉天陸軍小學堂房舍（大北關老將軍府院內）最終設立東三省講武堂。1908年10月移至奉天省城小東邊門外，校名始為東三省講武堂普通科，又改為陸軍講武堂選拔巡防營優秀軍官入堂培訓，學期壹年。張作霖主政東北後，改名為東北講武堂。
講武堂設立之時，即頒行《東三省講武堂暫行章程》，規定“本堂為三省各營現帶兵官長研究武學之所”，“全堂設總辦壹員、監督壹員、分科教練官四員、總教習壹員、分科教習四員、分科助教習二十員、執事官壹員”，俱以陸軍學堂畢業學生出身人員充當，同時聘請各部隊長官來堂講習。培訓對象分為兩科，第壹科為新編陸軍軍官，第二科為巡防、捕盜各營軍官。每期名額，第壹科100名，學期半年；第二科200 名，學期壹年。學員均由各鎮（師）、協（旅）、標（團）、營攤派選送。教學內容“分為學科、術科兩類：學科為戰術、軍制、兵器、地形、築壘、交通、衛生、馬學、服務綱要、軍用文牘等項；術科為各兵科操練、野操、體操、劍術、射擊等項”。
1908年10月始，開設陸軍、巡防兩個班，學期六個月，***舉辦三期。1911年辛亥革命爆發後，東三省講武堂停辦。1912年，巡防營改為陸軍師，為整頓軍隊，又繼續開辦，名為陸軍二十七師隨營講堂，分為軍官團和軍士團，1915年因中日交涉再次停辦。
張作霖接手東三省講武堂
1918年末，張作霖就任東三省巡閱使，為在東北進壹步稱霸，大肆擴軍。為了解決軍官不足問題，1919年3月，在原東三省講武堂原址重新開辦講武堂，校名定為東三省陸軍講武堂，隸屬東三省巡閱使署，先後舉辦八期。講武堂改總辦為堂長，由張作霖兼任，委任熙洽為教育長、孫旭昌為總隊長，本部設教育、庶務、軍需、軍醫、獸醫、書記各官，學員編為四個區隊。
1919年5月，第壹期學員由奉軍各部隊選送，***有222名在職而無正式出身之軍官入堂學習，授以初級軍事理論知識，1920年4月畢業。
5月續招第二期，畢業學員352名。
1921年5月招收第三期，畢業學員391名。
1922年10月舉辦第四期，並調整機構，堂長之下設監督壹人，由張學良兼任，肖其煊為教育長，增設步、騎、炮、工、輜術科擔任官各壹名，由隊長或教官兼任，改區隊為中隊，設置步、騎、炮、工、輜五科，培訓對象主要是奉軍各部隊在職初級軍官，每期400名，學期壹年。
學習內容分為學科和術科兩大部分。
學科有兩項，壹為六大教程（戰術、兵器、地形、築城、交通、軍制），二為典範令（各兵科操典、射擊教範、陣中勤務令、通信教範、內務規則、陸軍懲罰令等），以及馬學、衛生學等。
術科包括操場教練、野外演習、技術體操、劈刺、馬術等。教官由國內各軍官學校和留日回國軍官擔任。
第四期學員***有335名，除招收現役軍官外，同時招考青年學生約占三分之壹，學習期限為壹年，但青年學生畢業後須見習三個月方準補用。1923年10月本期學員畢業。
1924年1月復招第五期學員324名，改術科擔任官為科長。9月曾因第二次直奉戰爭爆發，學員臨時解散各回原職。翌年4月復又召集入校，於10月畢業。1926年6月改稱東北陸軍講武堂，8月招收第六期學員，委任朱繼先為教育長，增設各科主任教官，由各兵科教官兼任之。
張學良畢業於東三省講武堂
張學良原準備報考保定軍官學校，後在東三省巡閱使署參謀長張作相鼓動下，決定進入東三省講武堂學習。
張學良回憶當時情景時說：“我去東三省講武堂，是被我父親激的。我跟我父親壹說，父親大吃壹驚，他說：‘什麽？妳要上講武堂？妳別給我丟人了，妳去不了幾天幹不了，又出來了，那不是給我丟人嗎？’我壹被激，就說：‘人家能，他們幹得了，我為什麽就幹不了？’我父親說：‘好，妳若能在講武堂畢業的話，妳出來我就給妳個團長當當。’”就這樣，張學良進入東三省講武堂炮兵科學習，成為講武堂炮兵第壹期學員。
張學良在講武堂學習是非常刻苦的，自覺遵守校規，尊敬教官，團結同學，刻苦訓練，從不搞特殊，每次考試都是第壹名。
張學良晚年回憶當時情況時說：“我頭壹個月就考了個第壹，第二月又考了個第壹……當時學校裏鬧點兒學潮，忽然傳聞考試有人作弊，就讓我們調換位子。那時我們有兩個教育班，差不多有壹百多人。有壹天老師出了四個題目，結果，除我之外，沒有壹個人答完全，就我壹個人全答對了。我也從不作弊。本來，別人並不太註意我，可這樣壹來，同學和教官都註意我了，連郭松齡也看中我了，我就跟郭松齡變成了好朋友。當然，講武堂考第壹，並不是我有多大的能力，實在是講武堂的學員那時候都是行伍的人，再加上我在講武堂也是很努力的。”
張學良學習訓練確是很刻苦的。有壹次野外戰鬥演習，學員要全副武裝。背負著幾十斤重的裝備，進行跑、跳、跨躍障礙，對十九歲的“公子哥”張學良來說，實在不是壹件易事。演習完進攻、防禦、追擊、退卻等科目後，還要進行野外露營及“陣地徹夜”。時值隆冬，大雪紛飛，北風呼嘯，別說是露營，就是操練，手、腳和臉上也像貓咬壹般。張學良硬是咬牙堅持下來。待到天明，指揮部又命令跑步向省城“轉移兵力”，落伍者甚多，張學良不但沒有掉隊，還幫助其他學員完成演習。
當時上講武堂學習的學員，都是選調的下級軍官。張學良是用衛隊旅營長的名義入學的。由於學習成績優異，還沒畢業，就提前當上了衛隊旅第二團團長。這裏除了優越的出身和自己的努力外，主要是老帥部將們的提攜，起主要作用的是張作相。張學良多次講：“我知道，張作相存心要提拔我”，“我從軍中起來，完全是張作相壹手把我提拔起來的”。
在北京黃寺設立講武堂分校
當時的講武堂畢竟規模有限，每期只能招收400余名，遠遠不能滿足實際需求。而雄心勃勃的張作霖認為：要想雄霸天下，必須要有雄厚的兵力。為此，他在整軍經武、大肆擴軍的同時，深感軍事人才匱乏。
1926年3月，張作霖決定在北京黃寺成立講武堂分校，招考青年學生千余名，定名為東北陸軍第三、四方面聯合軍團候補軍官入伍生隊，學期六個月，成績優良者進入講武堂北京分校繼續深造。8月，在北京、沈陽兩地招生，經過考試錄取1000名學員。1927年3月末，入伍生隊學員經過考核全部通過，正式進入講武堂北京分校學習，稱為第七期。
1928年3月，隨著控制區域擴大，張作霖就任陸海軍大元帥後，又將東北二字取消，就稱陸軍講武堂。
張學良將校名改為東北講武堂
1928年6月，皇姑屯事件後，張學良就任東北保安總司令，改校名為東北講武堂。堂長壹職取消，張學良仍為監督，鮑文樾為教育長。為了統壹東北軍事教育機構，所有東北軍事教育機構統歸講武堂監督管轄，原東北講武堂改為東北講武堂遼寧該校，又先後在黑龍江、熱河增設分校。
1928年6月，第七期學員由北京移入該校，至8月畢業，***968名。
第八期學員曾於1928年4月解散，調入關內聽候分發，至8月復召集入校學習。第八期學員原為四隊，1928年秋並入金陵軍官學校未畢業學生壹隊，***計學員559名，於11月畢業。
張學良就任東北保安總司令後，著手整頓縮編奉軍，將具有壹定文化基礎的編余軍官2000名送進講武堂培訓，編為第壹總隊。另招收各教導隊、模範隊學員2000名入校學習，編為第二總隊。
第壹總隊下設步兵十二個隊，騎、炮兵各壹個隊，工兵、輜重壹個隊，吳玉琳為總隊長。
第二總隊下設步兵十二個隊，騎兵壹個隊，炮、工兵各二個隊，其輜重兵科因人數過少歸附於工兵第二隊內，王靜軒為總隊長。此外，總隊長之下設四個大隊長以分轄各隊。1928年冬，所有學員均招集入校，因原來校址狹小不敷應用，遂遷至東大營，於次年2月開始授課。
1929年9月，第二總隊經過選拔淘汰學員百余名，遂將步兵隊裁並為十壹個隊。1930年1月，教育長鮑文樾奉令調出，由周濂代理。4月，第壹總隊學員1999名提前畢業，即為第九期。
第二總隊學員屬於第十期，於同年9月畢業，***有1871名。
講武堂曾設有陸海空專門班
自第十期學員畢業後，當即續辦第十壹期，並將講武堂監督管轄的其他軍事教育機構，如高等軍事研究班、步兵研究班、炮兵研究班和步炮兵教導隊以及新成立的技術班，全部遷至東大營。在原校址設立講武堂本部，統壹負責各軍事教育機構的壹切行政事務，監督仍為張學良，監督之下另設副監督主持工作，由周濂擔任，同時設置教務、訓練、事務三個處，王瑞華出任遼寧該校教育長。
10月，所有堂本部及遼寧該校與新設立之各研究班等均已先後組織成立。同以前相比，此時的東北講武堂學科更全，規模更大，學員更多，並設立了各種專科教育班、研究班，還設有陸海空專門班。
1931年1月，招集各軍隊無正式出身之軍官及優秀之軍士***約2300名入堂學習，按學員素質分為甲、乙、丙三級。甲級即按該校原來教育計劃教學，乙、丙兩級則各增加壹個學期，補充基礎知識。九壹八事變時，第十壹期學員尚未畢業，到10月下旬，陸續轉移到北平。11月上旬，校方宣布：因困難當頭，開學無期，東北講武堂停辦，學員提前畢業，回原部隊任職。
東北講武堂從第壹期至第十壹期止（九壹八事變止），除第七期在北京外，其他各期均在沈陽，總***畢業學員近萬名，另有各種專科班、研究班畢業學員1000余人。