“五壹國際勞動節”源於美國芝加哥的工人大罷工。
1886年5月1日，芝加哥的20 多萬工人為爭取實行八小時工作制而舉行大罷工，經過艱苦的流血鬥爭，終於獲得了勝利。為紀念這次工人運動，1889年7月14日，由各國馬克思主義者召集的社會主義者代表大會在法國巴黎隆重開幕。
大會上，與會代表壹致同意：把5月1日定為國際無產階級的***同節日。這壹決議得到世界各國工人的積極響應。1890年5月1日，歐美各國的工人階級率先走上街頭，舉行盛大的示威遊行與集會，爭取合法權益。從此，每逢這壹天世界各國的勞動人民都要集會、遊行，以示慶祝。
中國人民慶祝勞動節的活動可追溯至1918 年。當年，壹些革命的知識分子在上海、蘇州等地向群眾散發介紹“五壹”的傳單。1920年5月1日，北京、上海、廣州等城市的工人群眾走上街頭舉行了聲勢浩大的遊行、集會。
新中國成立以後，中央人民政府政務院於1949年12月將5月1日定為法定的勞動節，全國放假。每年的這壹天，舉國歡慶，人們換上節日的盛裝，興高采烈地聚集在公園、劇院、廣場，參加各種慶祝集會或文體娛樂活動，並對有突出貢獻的勞動者進行表彰。