中國漢字是從圖畫、符號逐漸演變形成的，漢字的書寫和發展過程導致了書法藝術的產生。中國歷代都有大書法家，其書法藝術和風格成為所在朝代書法的典型代表。人們對書法的喜愛壹直流傳到今天。
當代中國的書法與繪畫相當活躍。中國美術館等藝術館長年不斷舉辦個人畫展或聯展；中國畫每年都走出國門，到日本、韓國、美國、加拿大和歐洲等地展覽。除中國畫外，油畫、版畫、水彩畫等西洋繪畫在中國也得到發展。
與藝術品拍賣行業的發展同步，畫廊業也逐漸與國際慣例接軌。每年分別在北京、上海和廣州各舉辦壹次的藝術博覽會，成為藝術品交易的另壹種途徑，其中上海藝術博覽會為亞洲參展藝術品門類最齊全的藝術博覽會。
中國工藝美術門類繁多，技藝精湛，有許多作品堪稱絕活。工藝美術可分為特種工藝和民間工藝兩大類。
利用剪、紮、編、織、繡、雕、塑、繪等技藝制作的各種民間工藝品，千姿百態，具有濃郁的鄉土氣息和民族風格。
中國在世界當代音樂文化中保持著它的獨特體系、獨特思維和獨特風格，因而對世界音樂是具有獨特貢獻的壹個組成部分。中華人民***和國成立後，中國音樂的歷史進入到壹個前所未有的嶄新階段，並揭開了新的、更加燦爛篇章。在聲樂、器樂、大型音樂體裁，以及歌劇、舞劇、電影音樂等方面，都取得了很大發展和成就。中國當代音樂有壹些作品可以列入世界音樂的經典寶庫。
20世紀30年代出現流行音樂，1949年轉到港臺地區發展。1977年起港臺流行音樂開始進入內地。21世紀呈現壹種融合、滲透、互相影響的狀態。
中國的傳統戲劇有壹個獨特的稱謂——戲曲，它與希臘悲喜劇和印度梵劇，並稱為世界三大古老的戲劇文化。中國戲曲有300多個劇種，運用歌舞形式表達劇情是中國戲曲的主要手段。京劇是流傳最廣、影響最大的劇種，起源於昆曲（昆曲是壹種更古老的戲劇藝術）。此種集唱念做打於壹身的舞臺藝術於十九世紀初在北京形成，經過200多年的實踐，積累了1000個以上深具藝術價值的劇目，形成了壹套音樂板式和表演程式。
地方戲曲在繼承傳統的基礎上，不斷地進行改革和創新。較為活躍的地方戲曲有越劇、黃梅戲、川劇、豫劇、粵劇等。西藏的藏戲具有濃郁的宗教色彩和藏民族特色，其表演粗獷豪放，別具特色。
話劇於20世紀初從國外傳入，自1920年代開始，話劇舞臺上開始出現現實主義和表現主義題材；到三十年代，中國話劇已經走向成熟。戲劇大師曹禺這壹時期的三部曲——《雷雨》、《日出》和《原野》以其深邃的內涵、圓熟的技巧，被認為是中國話劇的經典之作。成立於1952年的北京人民藝術劇院，其作品代表著中國話劇的最高水平，其中《茶館》、《龍須溝》等劇目享有盛譽。 由中央戲劇學院舞蹈團人員建立的壹套復古的中國舞蹈體系－中國古典舞，是從中戲曲中取材，采用世界芭蕾的訓練舞種，發展創建並起來的壹個有獨特的韻律、形體語言及審美特征的中國風舞蹈。
進入1990年代後誕生了諸如《太極印象》、《神話中國》、《秋水伊人》、《紅扇》、《傳音》、《不眠夜》、《潮汐》、《兩個身體》等新穎的作品。同時中國舞蹈樂團開始向國際進軍開始了國際化，獲得眾多國際獎項。進入21世紀大型舞蹈劇開始興起，例如有《媽勒訪天邊》、《大夢敦煌》、《霸王別姬》、《瓷魂》、《壹把酸棗》這樣偏向中國古典舞風格的民族舞劇，或有《大紅燈籠高高掛》這樣具有民族特色的芭蕾舞劇，也有《雷和雨》這樣個性表達的現代舞劇漸漸獲得觀眾喜愛。
現實題材成為中國電影發展的主流。在從20世紀80年代中期興起的新壹輪電影創作高潮中，《城南舊事》、《野山》、《芙蓉鎮》、《開國大典》、《大決戰》等成為此壹時期的代表作，這些作品在反映生活的深度、廣度方面，在實現題材、風格、樣式的多樣化方面，在電影語言的探索和創新方面都有高水準的造詣。此期間，被稱為“第五代”導演的張藝謀、陳凱歌、黃建新等人的崛起令國際影壇矚目。
20世紀90年代後期，壹批六七十年代出生的電影人成為中國電影界的第六代導演，其代表者有賈樟柯、王小帥、張元、高占全、婁燁等人。他們的電影作品趨於平民化，大多以紀實手法表現。導演馮小剛成為中國商業影片票房紀錄最高的代表，其作品敘述的也多是平民故事。
中國壹年壹度舉辦的國際電影節，較具影響力的有長春國際電影節和上海國際電影節。“金雞獎”為中國優秀電影的最高獎項。另外，國家為鼓勵主流電影的發展專設了“華表獎”，還有由觀眾評選的“百花獎”。