兩面三刀的原意，是指瓦工砌墻的基本功和基本動作。古代砌墻沒有水泥，墻體粘接材料大多用粘性較好的黃泥，考究壹點的工程用灰泥(即在黃泥漿中加入適量的石灰漿)，這種灰泥漿制作要求高，粘稠性好。
兩面三刀包含了兩面和三刀兩個內容。兩面是指磚的兩個粘結面，壹般是指下面和壹個頂面或側面。當瓦工左手拿起壹塊磚時，磚塊同時會在手掌上迅速打轉、翻身，目的是在觀察磚的外形，確定兩個合適的粘結面。
三刀就是指砌壹塊磚時，瓦刀從灰泥桶中挖上壹點泥漿後，分三次批上磚的粘結面，即正面粘結的兩條灰埂子和頂面或側面粘結的壹條灰埂子。
技術水平高的瓦工師傅，砌出的'磚墻平整美觀。而技術較差的師傅，不是兩個粘結面選得不好，就是瓦刀上挖的灰泥量有多有少，批灰泥埂子時，不是三刀定案，而是要四刀甚至五刀才能定案。
古代對學徒瓦工的培養，也是從兩面三刀開始的。上墻操作時，師傅故意將徒弟夾在技術較好的師傅中間，在同壹道墻上砌築，目的是要逼迫他註意質量，加快速度，徒弟在累得汗流浹背、腰酸背痛的同時，技術上也上了壹個新境界。