主動紅外探測器是壹種紅外線光束遮擋型報警器，發射機中的紅外發光二極管在電源的激發下，發出壹束經過調制的紅外光束（此光束的波長約在0.8～0.95微米之間），經過光學系統的作用變成平行光發射出去。此光束被接收機接收，由接收機中的紅外光電傳感器把光信號轉換成信號，經過電路處理後傳給報警控制器。由發射機發射出的紅外線經過防範區到達接收機，構成了壹條警戒線。正常情況下，接收機收到的是壹個穩定的光信號，當有人入侵該警戒線時，紅外光束被遮擋，接收機收到的紅外信號發生變化，提取這壹變化，經放大和適當處理，控制器發出的報警信號。目前此類探測器有二光束、三光束還有多光束的紅外柵欄等。壹般應用在周界防範居多，最大的優點就是防範距離遠，能達到被動紅外的十倍以上探測距離 。
主動紅外探測器：采用主動紅外方式，以達到安保報警功能的探測器。主動紅外探測器由紅外發射機、紅外接收機和報警控制器組成。分別置於收、發端的光學系統壹般采用的是光學透鏡，起到將紅外光束聚焦成較細的平行光束的作用，以使紅外光的能量能夠集中傳送。紅外光在人眼看不見的光譜範圍，有人經過這條無形的封鎖線，必然全部或部分遮擋紅外光束。接收端輸出的電信號的強度會因此產生變化，從而啟動報警控制器發出報警信號。