麒麟自古以來就被當作是“仁獸”或者“神獸”，作為四靈（龍、鳳、龜、麒麟）之壹，它象征著富貴、吉祥、仁義等多種寓意。麒麟的傳說，古書上有為數眾多的記載，其中不乏關於麒麟降生地方的論述而且都趨於統壹，也正是基於這壹原因，對於麒麟之鄉的爭奪並不像其他文化遺產那般激烈。人們普遍接受的觀點是:麒麟降生於魯西南。分布在此地的山東省巨野縣和山東省嘉祥縣都以“麒麟之鄉”自居，究竟屬於哪個地方值得考量。
據《春秋》載：“魯哀公十四年（公元前481年）春，西狩獲麟。”《左傳》詳解為：“十四年春，西狩於大野。”《東周列國誌》也有同樣的記載：周敬王三十九年，魯哀公狩於大野，叔孫氏家臣鑰商獲壹獸，鹿身、牛尾、馬蹄，頭上有壹肉角，怪而殺之。孔子嘆曰：‘仁獸，麟也，孰為來哉’，使弟子埋之。從上可以看出《東周列國誌》中所描述的動物形象正是麒麟，又有孔子的辨認，可推出魯哀公在大野這個地方獵獲了麒麟。從《爾雅》所載“十藪，魯有大野”，可見歷史上，魯的確存在著大野這個地方，麒麟曾在這個地方出沒。
孔傳：“大野，澤名。” 歷史上，泰山西南方也就是現在的魯西南，是由黃河沖擊泥沙沈澱而形成的廣闊平原，因平坦開闊而被稱為大野。大野上有許多的河流，它們大多匯入東北的窪地，形成了湖泊或者沼澤，因此又稱為大野澤，也可稱為巨野澤。大野澤具體出現在什麽時間已經無從考證，但從壹些古籍中可以推測出，在夏代以前其已存在，據《尚書·禹貢》記載：“大野既瀦，東原厎平”。《禮記》雲：“鳳凰麒麟，皆在郊藪”。春秋時期的大野，植被繁茂，水源豐富，物種聚集，麒麟在此可以獲得充足的食物，此地能夠成為其生息繁衍的地方。因此，麒麟在大野澤降生、出沒也就不足為奇。
巨野歷史悠久，早在原始社會就有氏族部落聚居，伏羲氏族曾在大野澤“農耕漁獵”，另外巨野縣內現存蚩尤墓。巨野在西漢初期建縣，已有二千多年的歷史，因為是大野的入口而取名為巨野，“巨”也就是大的意思。唐高祖武德四年，取西狩獲麟意，於巨野置麟州，故巨野又稱麟州。孔穎達註釋《地理誌》說：‘大野澤在山陽鉅野縣北，鉅即大也。”《地理誌》中記載的巨野縣與漢初建縣的史實相吻合，大野澤的位置也可確定。據此可以得出壹下結論：巨野地理空間位於大野，大野內有大野澤，大野澤在巨野縣北；雖然伴隨著歷史的變革、朝代的更替與地理空間的縮減或者增加，現今的巨野縣也就是古代所說的巨野，魯哀公獲麟的地方也就是巨野縣而不是嘉祥縣。
相關史料和巨野縣境內的現存遺跡，都可以充分的證明巨野是麒麟文化的源頭。據唐李吉甫《元和郡縣圖誌》：“鉅野澤，在縣東五裏，即魯西狩獲麟處……獲麟堆，在縣東十二裏。” 據載獲麟堆又稱麒麟冢或麒麟臺，是孔子弟子所建。唐翰林學士韋表微作《麟臺碑銘》刻石立於麒麟冢前。唐宋明時期，在麒麟冢西建有“瑞麟寺”，瑞麟寺建造宏偉，規模壯觀，由於年代久遠，保護不善，現已不在。當地傳說，當時整個寺院占地百余畝，有僧侶百余人，佃戶數十家。寺院附近有鋪店、石碾、菜園、鹽畦、車坊等。元世祖至元十六年，以麟為祥瑞，在巨野縣治北建麟鳳亭。元文宗至順二年，巨野縣主簿樊遜，重修麟鳳亭。明嘉靖十四年，濟寧州通判張九胥重修麒麟碑壹座，碑上刻的冢字及年代署名至今尚存 。麒麟臺現位於麒麟鎮陳胡莊村東750米處，史稱麒麟冢，歷經長時間的風吹雨淋，現存臺高約4米，東西長48米，南北20米。據1979年普查勘探，測出原遺址東西長73米，南北52米，面積約3800平方米，並發現灰坑，出土許多夾砂紅陶殘片、漢代陶片以及蚌殼、動物牙齒等。
而現今的嘉祥位於巨野東十公裏，從其歷史沿革來看，在行政區劃上從三國時代到南宋壹直是屬於巨野的管轄區。1147年（南宋紹興十七年，金皇統七年），分割巨野、任城二縣設置壹個新的縣，治所設在山口鎮。借春秋時魯哀公十四年春“西獰獲麟”的故事，取其祥瑞之意，定名為嘉祥縣。嘉祥單獨成縣的時間晚於巨野，古代又屬巨野的管轄範圍，是從巨野分割出去的，從地理位置來看嘉祥並不是獲麟地。嘉祥受麒麟文化的影響而得此名，可見當地對麒麟文化的尊崇，但是從現存遺跡和相關記載來看，嘉祥只能算是麒麟文化中的壹個分支而不是源頭。
在麟州大地上，遠古的傳說流傳至今，古代名人墨客的蹤跡有案可查，風俗禮儀滲透在當地居民的日常生活中，這些都足以使巨野稱之為“麒麟之鄉”。
關於麒麟降生的傳說在巨野廣為流傳。春秋時期，巨野澤有位老漢家裏養了壹頭牛，這頭牛懷了犢，已經到了臨產的時候但是卻遲遲不產，由於忙著秋種，老漢只得讓其耕地。在中午休息的時候，這頭牛產下了壹個犢子，頭上有角，身上有鱗，馬蹄子，牛尾巴。它壹生下來就活蹦亂跳，見風就長，且饑不擇食，壹轉眼竟將宋老漢犁地用的犁鏵片吃掉半個。老漢有點害怕就對它說：“我沒有辦法養妳，妳還是到其他的地方去吧。”它聽了，瞪著大眼睛，點點頭離開了。魯哀公在武城所獲麒麟正是上文說的怪獸，武城位於當時的大野，也就是現今的巨野。
麒麟之所以稱為仁獸，與儒家鼻祖孔子有密切的關聯。據明天啟三年《巨野縣誌》記載，麟山原名樵氏山，狀如伏虎。傳說在公元前552年（魯哀襄公二十壹年），孔子的母親從巨野經過的時候到樵氏山祈子，遇見麒麟，懷妊十壹月而生孔子，後來樵氏山就更名為麒麟山，或稱麟山。顏氏見山如丘陵，凹凸不平，遂為其子取名為丘，也就是孔子。《巨野縣誌》記載：麒麟山又叫麟山，位於山東省巨野縣獨山鎮政府正南四公裏。歷經歲月的變遷，麒麟山現僅有2-3米高、面積約有3000多平方米，是周圍平原上唯壹的壹座矮山，山上裸露的石頭呈紫紅色，在山的北面殘存著幾株枯枝殘葉的古柏樹。麟山周圍的村民家中保留著相關的文物，有關“麒麟送子”的圖案最為常見。20世紀60、70年代，因為字體繁瑣和文革期間麒麟被當作“四舊”對象，把“麟山”簡寫為“林山”，“麟山”腳下壹個原來叫“麟山店”的小村落,也改寫成了“林山”村。
孔子生於見麟，死亦見麟。據司馬遷《史記.孔子世家》記載，公元前481年（魯哀公十四年春）孔子見麒麟被獲死於大野（即今巨野縣）後，傷心極致，立即揮筆為麒麟寫下了挽歌：“唐虞世兮麟鳳遊，今非其時來何求？麟兮麟兮我心憂。”並使其弟子在此建麒麟臺，兩年後與世長辭。孔子死後，獲麟絕筆的故事廣為流傳。“西狩獲麟”發生在春秋魯哀公十四年，而孔子的《春秋》壹書，也是在這壹年脫稿，這時孔子已七十壹歲，從此已不再著書。這充分證明了至今仍在巨野流傳的大野獲麟，孔子絕筆的故事是真實的。
今天在巨野仍然存有許多與麒麟有關的民俗事項。在中國傳統文化中有麒麟送子的說法，求拜麒麟可生育得子，這在壹定程度上受到孔母夢麒麟而生孔子傳說的影響。直到現在，仍有人到麒麟山祭拜求子。麒麟作為壹種圖騰崇拜的對象，在不斷擴散深化的過程中傳承下來。它因象征著吉祥、富貴等美好寓意而廣受歡迎，被制成各種裝飾物品送給未成年的兒童佩戴，有祈福和安佑的用意，至今巨野仍保留有給小孩佩戴麒麟鎖、穿麒麟兜肚、麒麟帽的風俗。巨野縣境內的農民畫、刺繡、剪紙、雕刻等藝術形式多以麒麟文化為題材，形成了壹種獨特的文化現象。
通過以上考證和分析，可以確定巨野就是麒麟降生的地方，並且在歷史的演進過程中，麒麟文化始終貫穿於當地居民生活的各個方面。巨野縣人民從古至今壹直忠誠於麒麟文化，通過多種渠道將其宣揚、傳承，在國內外都產生了壹定的影響。麒麟文化生於斯，長於斯，“麒麟之鄉”的稱號當屬巨野所有。