姜夔
淳熙丙申至日，予過唯揚。夜雪初霽，薺麥彌望。入其城，則四顧蕭條，寒水自碧。暮色漸起，戍角悲吟。予懷愴然，感慨今昔，因自度此曲。千巖老人以為有《黍離》之悲也。
淮左名都，竹西佳處，解鞍少駐初程。過春風十裏，盡薺麥青青。自胡馬窺江去後，廢池喬木，猶厭言兵。漸黃昏，清角吹寒，都在空城。杜郎俊賞，算而今、重到須驚。縱豆蔻詞工，青樓夢好，難賦深情。二十四橋仍在，波心蕩、冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生。
姜夔的詞，多是抒寫個人的身世之感，而感慨國事之作甚少。《揚州慢》則是他集子中壹首難得的篇章，通過描寫揚州劫後的衰敗慘象，揭露了女真貴族統治者的暴行，抒發了傷時憂國的情感。
詞的上片十壹句，分四層慨嘆揚州的破敗之狀。首韻三句從自己的行蹤入題：長途遠行路過揚州。因為揚州是繁華昌盛的歷史名城，風景秀麗的遊覽勝地，自然要解鞍暫停，下馬觀賞。這裏連用“名都”、“佳處”，不是為贊美，而是為映襯，借歷史映襯現實，是欲抑先揚的曲筆。接著，次韻二句，筆鋒壹轉，從歷史轉到現實，勾出的現實畫面，不是“名都”的繁華，“佳處”的秀麗，而是蕭條的慘象：十裏長街，壹片淒涼。作者此次過揚州是在冬天，句中“春風”不是實指，而是借杜牧的詩句象征過去的繁華，令人易於聯想到當年樓閣參差、珠簾掩映的“春風十裏揚州路”的盛況。“盡薺麥青青”句與杜甫《春望》“國破山河在，城春草木深”用意近似，其中壹個“盡”字，囊括壹切，概覽無余，極寫荒蕪的程度，令人傷心慘目。為什麽過去盛極壹時的名都揚州，現在卻如此荒涼?於是三韻三句揭示原因：女真貴族軍事集團於宋高宗建炎三年(1129)和紹興三十壹年(1161)兩次猖狂南犯，兩淮之地盡失，揚州遭受極大破壞。雖然戰禍已過，但是兵火留下的殘破景象，久久不能消除。據史書記載，宋孝宗乾道六年(1170)，江淮東路的農田，荒蕪的還有四十萬畝以上。“猶厭言兵”句意味深長：既表現了連年戰爭給人民帶來的深重災難;又表示了對投降集團屈膝媚敵、斷送河山的強烈譴責;也表明了對女真貴族軍事集團的切齒痛恨。特別是壹個“厭”字，把人民的苦難，朝廷的昏庸，敵人的罪惡，作者的感慨，都融合在壹起，具體形象而又深刻概括。陳廷焯在《白雨齋詞話》中說：“‘猶厭言兵’四字，包括無限傷亂語，他人累千百言，亦無此韻味。”這是很有見地的評論。末韻三句，在視覺的基礎上，進壹步從聽覺方面著筆，渲染氣氛。“清角”寫出兵荒馬亂，邊聲不忍聞。“寒”字點明節令，對應小序中的“至日”，同時又暗示了作者的主觀感受。“都在空城”的“空”字，對應“薺麥青青”、“廢池喬木”。這三句重在寫今，但今中有昔，回環往復，絲絲入扣，使淒涼倍見，更易觸動“愴然”的情懷。
詞的下片九句，分四層抒發觸目的《黍離》之悲。首韻二句，運用杜牧故事拓開詞境。“俊賞”寫過去，“須驚”寫現在。由昔到今，懷昔是為了傷今。昔日揚州的繁華，曾有許多詞人騷客歌詠過它，並留下傳誦千古的名篇佳作，也曾吸引過許多風流才子到此冶遊，並留下不少奇聞逸事。其中唐代詩人杜牧的事和詩最傳人口。所以詞中設想：如果杜牧還活著，他若重遊揚州，看到眼前的慘狀，必定大為吃驚。這裏借杜牧的酒杯，澆自己胸中的塊壘，抒發深深的感慨。次韻三句，以杜牧《贈別》和《遣懷》二詩的句意，指出即使象杜牧那樣善於狀物抒情的名家，即使用他那寫“豆蔻”詞的精微勁，寫“青樓”詩的好才華，也難寫盡這蕭索冷落的情景和哀時傷亂的情懷。前韻“重到須驚”是寫不忍看，此韻“難賦深情”又推進壹層，寫不忍言。三韻二句再折回寫實景。全詞以昔日繁華皆不復見立意，這裏突然出現“二十四橋仍在”，使詞意跌宕，引人註目。它暗暗點出景物依舊，世事已非，使人頓生橋在而時變的惆悵。唐人詩雲“天下三分明月夜，二分無賴是揚州” (徐凝《憶揚州》)。過去揚州的月色也頗富詩意，而今卻變成寒氣逼人的“冷月”，倒影在冬天的流水之中，無聲無息，沈寂淒涼，再次渲染了詞中的悲劇氣氛。末韻二句以詰問收束，感情沈痛，哀怨無限。過去“揚州芍藥甲天下”(王觀《揚州芍藥譜》)，但花不知人間的盛衰巨變，只是自開自謝，自生自滅。這便進壹步慨嘆了“名都”已成“空城”的不幸，強化了破敗之慘，黍離之悲，完成了全詞主旨的抒發，同時又蕩出余波，給人留下了無窮的遐想。
姜夔在其《白石道人詩說》中曾提出詩歌要“句中有余味，篇中有余意”。《揚州慢》可以說也是實現他這種藝術主張的名作。這首詞情景俱佳，意境兼勝。上片主要是寫慘景，下片主要是抒悲情。但作者在寫慘景中包孕著悲情，在抒悲情中又描寫了慘景。寄情思於景物又化景物為情思，移情入景又見景抒情.情景交融又各具特色。其次是運用典實，寄慨遙深。詞中用杜牧詩和事有七處之多，但作者不是評論和懷念杜牧，而是借杜牧的史實對比今昔之異，反襯“難賦”之苦，表達沈痛之情。從而突出說明目睹故國劫後慘景所引起的悲情，實在難以描繪。再次表現在多種感覺，妙合無垠。詞從“少駐”開篇，寫到觀景;從眼中所見，寫到耳中所聞;從眼見耳聞，寫到心中所思所想。在具體的敘寫中，又有“廢池喬木”的形象，有“空城”、“清角”的音響，有冷月之無聲，有寒波之蕩漾。有聲，有形，有動，有靜，渾然壹體，感觸多端，有效地表達了思想，深化了主題。
姜夔的詞，多有小序，它常為理解詞意提供線索，如本詞小序就交待了寫作時間、原因、內容、題旨等，而且小序本身文筆生動自然，饒有意趣，與詞相配，互為補充，壹散壹韻，相得益彰。可見，小序並非可有可無，實是構成全詞完整藝術形象的壹個組成部分。
宋人張炎曾把這首《揚州慢》和秦觀的《滿庭芳》(曉色雲開)同譽為情韻兼勝的作品。其實，秦觀詞回憶“豆蔻梢頭舊恨，十年夢屈指堪驚”，只是個人身世之感和寂寞無聊之情;而姜夔此詞感懷家國，哀時傷亂。從這壹點上說，此詞比秦詞要勝過壹籌。王夫之《姜齋詩話》中說：“以樂景寫哀，以哀景寫樂，壹倍增其哀樂。”這首詞中“豆蔻詞工，青樓夢好”諸句，也是以艷語寫哀情，似不能責備為“與黍離之悲的嚴肅旨意，不相配合”。當然，這首詞感嘆之意多，激昂之情少，其中的“黍離之悲”，與辛棄疾、陳亮等的豪情滿紙的愛國壯詞相比，自然是壹支深沈淒愴的哀曲。
“二十四橋仍在，波心蕩，冷月無聲。”此皆平易中有句法。(張炎《詞源》卷下)
“二十四橋”三句，是“蕩”字著力。所謂壹字得力，通首光彩，非煉字不能，然煉亦未易到。(先著、程洪《詞潔》卷四)
白石《揚州慢》雲： “自胡馬窺江去後，廢池喬木，猶厭言兵。漸黃昏、清角吹寒，都在空城。”數語寫兵燹後情景逼真，“猶厭言兵”四字，包括無限傷亂語。他人累千百言，亦無此韻味。(陳廷焯《白雨齋詞話》卷二)
起數語意不深，而措辭卻獨有千古，愈味愈出。“自胡馬窺江去後”數語，寫兵燹之後情景，任他千百言，總無此韻味。“二十四橋仍在，波心蕩，冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生。”古雅精煉，突過清真。(陳廷焯《雲韶集》評)