這種聚合是什麽樣子的？我們什麽都看不到，因為正處在被第15任皇家天文學家馬丁?裏斯所稱的“黑暗年代”。這個時代緊接著產生微波背景輻射的時刻，當時還沒有任何恒星在宇宙中發光。
當然那裏還充斥著在宇宙開始透明時產生的、還沒有多久的回聲。這種輻射（此時應稱為宇宙電磁背景輻射，而非微波背景輻射）在3000度時開始出現，這個溫度和乙炔焊焰的溫度差不多。因而在此期間實際上存在著逐漸變暗、逐漸變紅的彌漫的輝光。所以宇宙並未徹底黑暗過，只是昏暗而已。
隨著宇宙的冷卻，在愈來愈微弱的輝光中，物質的引力收縮將最終形成星系。於是壹個劇烈的變化發生了，大量的恒星爆發，昏暗的宇宙忽然被照亮，宇宙中充滿了耀眼的光芒。這壹刻來得有多突然還有爭議，但無論如何，我們已經進入了開始形成最早的恒星的新紀元。
在大爆炸中，實際上只有3種元素被創造出來：氫、氦和少量的鋰，其他元素的含量可以忽略。我們已知的所有其他元素都是在恒星內部形成的。人們常說：我們是星塵，這是十分貼切的。我們太陽和太陽系的物質很可能已經經歷過兩次恒星形成的循環。其後可以看到，很多恒星在其火爆的生命史中將氫和氦轉化成較重的元素。例如金元素的出現就清晰地表明它是來自超新星的爆炸。相比之下，第壹批恒星在形成時只含有最輕的3種元素。
要形成星系，氣體團必須收縮。而氣體要收縮，溫度必須降低。在現在的宇宙中，氣團收縮釋放的能量可以被碳和氧原子發出的輻射帶走。但在我們描述的這個時代，除了通過氫分子外沒有其他的途徑進行冷卻。而氫分子冷卻過程的效率是很低的。其結果是，只有大團的氣體才能收縮，而從中形成的恒星也特別巨大。第壹批恒星的質量可能有太陽質量的數百倍。既然儲存了這麽多燃料，那麽這些巨無霸的發光時間壹定比太陽壽命長很多吧？恰恰相反，這些早期恒星來也匆匆，去也匆匆，僅能存在幾百萬年。相比之下，太陽的整個活躍期可達90億年。