壹般令牌網指令牌環網（TokenRing）和令牌總線網（TokenBus）。基於IEEE802.4標準的TokenBus是壹種物理上的總線結構，而其站點組成壹個邏輯的環形結構，令牌則在邏輯環上運行，其運行原理與TokenRing基本壹樣。TokenBus非常少用；TokenRing是基於IEEE802.5標準的網絡結構，說的令牌環網絡多是指IBM的令牌傳遞環形網絡的實現，它有4Mb/s和16Mb/s兩種傳輸速率。令牌環網絡傳輸的主要特點是可以保證每個節點設備在可以預定的時間間隔獲得對網絡的訪問，適用於對實時性要求較高的應用。由於這種網絡設備的價格較高，不利於普及，另外缺乏對多種服務和QoS的支持，在國內應用的例子較少。
令牌環網絡的基本原理是利用令牌（代表發信號的許可）來避免網絡中的沖突，與使用沖突檢測算法CSMA/CD的以太網相比，提高網絡的數據傳送率。此外，還可以設置發送的優先度。壹個4M的令牌環網絡和壹個10M的以太網數據傳送率相當，壹個16M的令牌環網絡的數據傳送率接近壹個100M的以太網。但網絡不可復用，導致網絡利用率低下。當網絡中壹個結點拿到令牌使用網絡後，不管此結點使用多少帶寬，其它結點必須等待其使用完網絡並放棄令牌後才有機會申請令牌並使用網絡。此外，網絡中還需要專門結點維護令牌。
令牌環也暗示了除了使用令牌外，這還是壹個環形的網絡拓撲。令牌環是壹個OSI 7層模型中的第二層（數據鏈路層）協議。除了4Mbps、16Mbps外，IEEE 802.5也定義了100Mbps和1Gbps的數據率，不過後兩者極少被用到。
令牌環網絡是1980年代中期由IBM開發出，很長壹段時間是IBM的網絡標準，被所有IBM生產的計算機支持。令牌環可以橋接器或路由器連接其他網絡。令牌環網絡在實際應用中確確實實是“環”形網絡，只不過由於使用所謂多站接入單元的設備，可以實現星形的布線。這樣壹個設備具有壹定智能，會將不用的端口環接起來，使令牌能暢通。IEEE 802.5標準是主要基於IBM的令牌環網絡的，但是也有壹些細微的差別。